Чужеземные тропы, незнакомые моря

Вот в таком-то состоянии Стэнли вскоре и нашел его. Несколько оправившись и вновь снарядившись, Ливингстон был предприимчивее, чем когда-либо. Не попытаться ли закончить то, что он так многообещающе начал? Этому неукротимому исследовательскому порыву Стэнли вынужден был уступить. Проводив американца к побережью, англичанин повернул снова на запад, чтобы раскрыть тайну водораздела между Нилом и Конго. Примерно к рождеству 1872 года он добрался до заболоченной местности озера Бангеоло. Здесь он схватил болотную лихорадку. Однако и тогда Ливингстон не повернул обратно, а, увлеченный своей целью, заставил нести себя на носилках дальше. Когда он 1 мая прибыл в деревню Читамбо, силы покинули его.

Ливингстон умер в Центральной Африке, там, где прошли его исключительно успешные исследования. Похоронен он был, однако, не там. Его спутники остались верны своему высокочтимому Буна Мкуба. Они забальзамировали труп и пронесли его через нынешнюю Родезию и Восточную Африку, через горы и долы, через джунгли, болота и степи до берега Индийского океана. На надгробье великого первопроходца в Вестминстерском аббатстве — надпись:

«Преданными руками по суше и по морю перенесенный покоится здесь Дэвид Ливингстон, миссионер, путешественник, друг человечества, родившийся 19 марта 1813 года в Блантайре, умерший 1 мая 1873 года в Илала, в деревне Читамбо.

В течение 30 лет его жизнь была посвящена неутомимым усилиям евангелизации туземных племен, исследованию неоткрытых земель, борьбе с гнусной работорговлей в Центральной Африке».

Немногие африканские исследователи прошли такие большие пространства, как Дэвид Ливингстон. Он разведал течение Замбези, исследовал озера Нгами и Ньяса, открыл озера, из которых течет Конго, и первым прошел весь Черный континент с запада на восток. Целеустремленный, беспощадно суровый к себе, трудился этот англичанин и обо всех своих путешествиях оставил подробные географические записи. Не желая того, он расчистил дорогу английской буржуазии в глубь Черного континента.

Зато Стэнли и некоторые другие действовали в этом отношении сознательно и вполне намеренно; Англия захватила свои пространные колониальные владения в Африке главным образом в период с 1860 года до начала XX века. К старым колониальным государствам — Испании и Португалии в XIX веке прибавились Англия, Франция, Бельгия и Германия. Почву обычно сначала подготавливали миссионеры.

С началом XX века процесс принудительного подчинения африканских народов был в основном закончен. Несколько европейских государств распределили между собой более 90 процентов африканской территории. Началось соревнование за овладение гигантскими источниками сырья Центральной Африки. Речь шла уже не о слоновой кости, золоте и мирре, как во времена царицы Хатшепсут. Теперь девизом стали каучук, уголь, алмазы и хлопок. Несколько дюжин алчных концернов обглодали Африку. Работорговлю, официально запрещенную, к этому времени заменили гораздо более рафинированные методы.

В связи с этим неизмеримо увеличилась деятельность экспедиций. Если за период с 1851 до 1860 года насчитывалось 27 экспедиций, то в 80-е годы число их возросло до 84. Главнейшей задачей стало экономическое проникновение на африканскую территорию. В последующие десятилетия в поисках новых источников сырья были прочесаны самые отдаленные уголки этого материка.

Африка перестала быть неизведанным континентом, и название «темная часть света» справедливо только условно. Над некоторыми африканскими народами довлеет еще колониальный гнет, но они тоже отважно начали борьбу за свою независимость. Нет сомнения, что при поддержке всех миролюбивых народов Земли они в недалеком будущем добьются своей цели. И над Африкой засияет солнце свободы!

На край света