Чужеземные тропы, незнакомые моря

«…1485, 18 февраля. В пятницу в португальском городе Албасавас (Алкасоваш), в церкви Сан-Сальвадор, после утренней мессы был посвящен в рыцари Мартин Бехайм из Нюрнберга рукой могущественного короля Португалии господина Жуана II, короля Альгамбры, короля Африки и короля Гвинеи. И его крестным отцом при этом был сам король, который опоясал его мечом, а герцог Бегии был вторым крестным, укрепившим правую шпору, а другим крестным был старый Кристоффел де Мело, зять короля, укрепивший левую шпору, а четвертым был граф Фернандо Мартиус Маскарини, который надел на рыцаря шлем и вооружил его, а король посвятил его в рыцари. Это свершилось в присутствии всех князей, и рыцарства, и королевы».

Мартину Бехайму, сыну немецкого купца, минуло всего 26 лет, когда ему была оказана такая необычайная честь. Теперь он должен был на деле доказать, на что пригодны его инструменты. В гавани Лиссабона снарядили две каравеллы, снабдили их провизией на три года и строго-настрого наказали обойти Африку с юга…

Командиром снова был Диогу Кан, а рыцарю Бехайму, по-видимому, надлежало стать штурманом экспедиции. Все приготовления проводились в строжайшей тайне. Никто не должен был знать о целях экспедиции, а еще меньше о человеке, который должен был в самую последнюю минуту взойти на борт флагмана. Даже очень ловкому шпиону здесь трудно было что-либо разнюхать. Быть может, поэтому вышеприведенная грамота ничего не говорит о причинах столь необыкновенного награждения немца? Страх перед конкурентами, а ими были испанцы, породил ужасную путаницу. Сохранившиеся документы о втором путешествии Кана настолько противоречивы, что, несмотря на все усилия позднейших историков, восстановить истину и полностью распутать клубок фальшивых донесений и искажений не удалось. Например, нельзя с уверенностью доказать, что Мартин Бехайм действительно был учеником Региомонтана, что он привез навигационные приборы в Португалию и, главное, что он действительно участвовал в путешествии Кана. Как полагают некоторые исследователи, посвящением в рыцари он, быть может, обязан своим коммерческим связям при дворе короля. Тем не менее многое говорит за то, что более точна версия, изложенная в нашем рассказе.

…В марте 1485 года обе каравеллы, оснащенные для того времени по последнему слову техники, покинули гавань Лиссабона и взяли курс на запад. Затем на приличном расстоянии от берега они повернули на юг и направились к Мадейре. С удивлением и боязнью команда убеждалась в том, что корабли неуклонно выдерживали курс в открытом море. Было страшно и оттого, что корабли плыли даже ночью. Ведь раньше с наступлением темноты суда, как правило, бросали якорь в какой-нибудь защищенной бухте и дожидались рассвета. А здесь во всем был виноват проклятый чужеземец, с которым носились как с писаной торбой. Вероятно, он был с самим чертом заодно, ночь за ночью колдовал он на мостике со своими дьявольскими приспособлениями. Когда свободные от вахты моряки сидели в душных каютах, у многих возникало желание попросту выбросить этого загадочного субъекта за борт. Но на это, пожалуй, не хватило бы мужества даже у самого отъявленного драчуна. Разве, посвятив иностранца в рыцари, король не взял его под свою защиту?..

Давно были пройдены Канары. На горизонте показались острова Зеленого Мыса, но ворчуны напрасно ждали, что там, наконец, будет брошен якорь. Чем все это кончится?

А время шло… Целыми днями не было видно ни одной птицы, ни малейшего намека на сушу. Рулевой шепнул матросам, что корабли постоянно держат курс на юго-восток и что так они должны дойти до самого берега.

Но прошло немало тревожных дней, прежде чем показалась земля. То были Принцевы острова, открытые лет десять назад Фернандо По, и до них корабли впервые дошли прямым курсом. Матросы, и среди них старые морские волки, знавшие каждую бухту и каждую отмель африканского берега как свой собственный дом, оценили это событие по достоинству. Не опасаясь больше за свою жизнь, они теперь почтительно говорили о чужеземце. Этот Бехайм знал о кораблевождении гораздо больше, нежели любой из самых опытных капитанов!