Чужие

Тритончик выглядела довольно спокойно. Она тяжело дышала, это так, но не от страха, а из-за приложенного усилия, пока они бежали к укрытию. Девочка пожала плечами, и ее голос прозвучал удивительно по-взрослому:

– Полагаю, мы никуда не отправляемся?

Рипли закусила губу.

– Прости, Тритончик.

– Тебе не за что извиняться. Это не твоя вина, – девочка молча уставилась на пылающие обломки десантного бота. Хадсон пинал камешки, куски металла и все, что было меньше его ботинка по размеру. – Только скажи мне, какой план. Что мы будем делать?

Бёрк не скрывал раздражения:

– Может, мы могли бы развести костер и попеть песни?

Хадсон шагнул к представителю Компании, и Хиксу пришлось вмешаться.

– Нам следует вернуться.

Все повернулись, чтобы посмотреть на Тритончика, которая все еще смотрела на горящий бот.

– Нам следует вернуться, потому что скоро будет темно. Они выходят преимущественно по ночам. Преимущественно.

– Ладно, – Хикс кивнул на разрушенный БТР. От него остались только металл и композитные части, и он почти прогорел. – Огонь почти утих. Давайте посмотрим, что можно найти.

– Металлолом, – предположил Бёрк.

– А может, и еще что-нибудь. Ты идешь?

Представитель Компании поднялся с места, где сидел.

– Я точно не остаюсь здесь.

– Как знаешь, – капрал повернулся к синтету: – Бишоп, посмотри, нельзя ли сделать Управление жилым. Что я имею в виду – проверь… чисто ли там.

Андроид ответил с мягкой улыбкой:

– Встать на острие атаки? Я понимаю, что это значит. Разумеется, я же расходный материал.

– Никто здесь не расходный, – Хикс направился через площадку к дымящемуся БТР. – Давайте двигаться.

День на Ахероне по сравнению с Землей казался тусклыми сумерками; ночь же была темнее, чем отдаленные просторы межзвездного вакуума. Даже звезды не пробивались сквозь густую атмосферу, чтобы смягчить голую поверхность мерцающим светом. Ветер завывал среди искореженных металлических зданий городка «Надежда Хадли», свистел в коридорах и громыхал сломанными дверьми. Песок барабанил по разбитым окнам нескончаемой дробью. Не самый успокаивающий звук. Внутри все ждали пришествия кошмара.

Аварийных генераторов хватило, чтобы осветить Управление и то, что вокруг, но не больше. Там-то и собрались уставшие и деморализованные выжившие, чтобы обсудить доступные им опции. Васкес с Хадсоном сделали последнюю ходку к тому, что некогда было бронетранспортером, и теперь они как раз сгружали добычу – широкий, обожженный и пробитый упаковочный контейнер. Несколько похожих стояли неподалеку. Хикс глянул на контейнер и постарался, чтобы его голос звучал не слишком разочарованно. Он уже знал ответ на свой вопрос, но все равно его задал. Может, он все же ошибается?

– Боеприпасы?

Васкес отрицательно покачала головой и шлепнулась в офисное кресло.

– Все хранилось в простенках. И взорвалось, когда начался пожар, – она стянула с себя пропитанную потом бандану и отерла рукой лоб. – Боже, чего бы я не отдала за мыло и горячий душ.

Хикс повернулся к столу, на котором лежал весь запас их вооружения.

– Значит, это всё. Все, что мы смогли спасти, – он оглядел боезапасы, будто желая, чтобы взглядом можно было утроить их количество. – У нас есть четыре импульсных винтовки и примерно по пятьдесят патронов в каждой. Не слишком хорошо. Около пятнадцати гранат М-40 и два наполовину опустошенных огнемета, один из которых поврежден. И еще четыре робота-часовых с уцелевшими сканерами и видеотрансляторами.

Он подошел к контейнерам и вскрыл ближайший. К нему присоединилась Рипли, чтобы осмотреть содержимое.

Внутри в упаковочном материале покоилось приземистое автоматическое создание. В отдельном наборе коробок рядом с ним находился комплектный инструментарий для видео и сенсоры движения.

– Выглядит довольно эффективным, – прокомментировала Рипли.

– Так и есть, – Хикс закрыл контейнер. – Я бы сказал, что без них мы бы уже могли вскрывать себе вены. С ними… ну, в любом случае, наши шансы становятся лучше, чем никаких. Проблема в том, что нам нужна примерно сотня таких роботов и в десять раз больше боеприпасов. Но я рад и небольшим подаркам. – Он постучал костяшками по твердому пластику контейнера. – Если бы они не были упакованы таким образом, то пропали бы к чертям вместе с БТР.

– А что заставляет тебя думать, что у нас есть шансы? – спросил его Хадсон.

Рипли его проигнорировала.

– Сколько нам ждать помощи после того, как нас объявят пропавшими?

Хикс задумался. Он был слишком поглощен проблемой непосредственного выживания, чтобы думать о перспективах возможной помощи извне.

– Мы должны были доложить о ходе миссии вчера. Я бы сказал, что семнадцать дней, считая с текущего.

Компьютерщик развернулся, и потопал прочь, безутешно размахивая руками.

– Боже, да мы и семнадцати часов не продержимся! Эти твари заявятся сюда точно так же, как раньше. Они придут сюда и заполучат нас задолго до того, как кто-нибудь с Земли придет поискать, что от нас осталось. И они найдут нас точно таких же – высосанных и развороченных, как те бедные колонисты, которых мы кремировали на уровне «C». Как Дитрих и Кроу. – Он начал всхлипывать.