Чужие

– Давайте соберем все, что сможем унести. Хадсон, помоги мне с лейтенантом.

Компьютерщик посмотрел на парализованного офицера с нескрываемой неприязнью.

– Как насчет того, что мы просто усадим его в командном отсеке и пристегнем к креслу? Он будет там как дома.

– Не годится. Он все еще жив, и мы должны забрать его отсюда.

– Да, я знаю, знаю. Только не надо мне это постоянно напоминать.

– Рипли, ты приглядывай за ребенком. Она все равно к тебе привязалась.

– Это взаимно, – Рипли прижала девочку к себе.

– Васкес, ты сможешь нас прикрывать, когда десантный бот будет спускаться?

Та улыбнулась, демонстрируя идеальные зубы.

– Когда рак на горе свистнет. – Она похлопала по прикладу импульсной винтовки.

Капрал повернулся, чтобы взглянуть на последнего члена команды.

– Ты идешь?

– Не будь смешным, – проворчал Бёрк.

– И не собирался. Только не здесь. Место тут вообще не смешное, – Хикс переключился на микрофон гарнитуры. – Бишоп, ты нашел что-нибудь?

В БТР раздался голос синтета:

– Не слишком много. У колонистов здесь только базовое оборудование. Я продвинулся настолько далеко, насколько позволил имеющийся инструментарий.

– Не важно. Мы уходим. Пакуйся, и встречаемся на бетонированной площадке. Сможешь туда добраться? Мне не хотелось бы покидать БТР до того, как десантный бот начнет приземление.

– Без проблем. Здесь все тихо.

– Хорошо. Не бери ничего, что не сможешь легко унести. Двигай.

Сражаясь с ветром, десантный бот поднялся со своего места. Направляемый твердой рукой Ферро, он завис, развернулся в воздухе, после чего начал движение в сторону застрявшего БТР.

– Вижу вас на экранах. Ветер чуть ослабел. Я спущусь как можно ближе к вам, – информировала их пилот.

– Принято, – Хикс повернулся к остальным. – Готовы?

Кивнули все, кроме Бёрка – вид у того был кислый, но он ничего не сказал.

– Тогда давайте выбираться отсюда, – и капрал открыл дверь.

Едва опустился пандус, как на него обрушились дождь и ветер. Цепочкой, люди поспешно выбрались наружу. Десантный бот уже находился в зоне прямой видимости и приближался к ним. Сквозь туман навстречу выжившим шагала одинокая, подсвеченная посадочными огнями, человеческая фигура.

– Бишоп! – помахала ему Васкес. – Давненько не виделись.

– Вышло все не так хорошо, да? – откликнулся тот.

– Да паршиво, – Васкес сплюнула. – Как-нибудь расскажу тебе.

– Позже. После гиперсна. После того, как мы оставим это место позади.

Она кивнула – только у нее одной внимание не было приковано целиком к десантному боту. Ее темные глаза постоянно изучали окружающий БТР ландшафт. Рядом ждала Рипли, крепко сжимая маленькую ладошку Тритончика. Хадсон с Хиксом несли все еще бессознательного Гормана.

– Оставайтесь там, – проинструктировала их Ферро. – Дайте мне немного места. Не хочу садиться вам на головы. – Она переключила микрофон: – Спанкмейер, мне бы пригодилась твоя помощь. Слезай уже с горшка.

Позади нее в сторону скользнула дверь отсека. Она бросила взгляд через плечо, не утруждаясь скрыть злость:

– Наконец-то. Где тебя…

Ее глаза расширились, а обвиняющая реплика оборвалась.

Это был не Спанкмейер.

Чужой едва пролезал в проем. Внешние челюсти распахнулись, открывая внутренний набор зубов. Последовало размыто-стремительное движение, сопровожденное взрывным хлопком. У Ферро едва хватило времени на крик, прежде чем ее впечатало спиной в панель управления.

Беглецы внизу с отчаянием наблюдали, как десантный бот дал дикий крен влево. С ревом включились его главные двигатели, и бот ускорился, несмотря на потерю высоты. Рипли схватила Тритончика и рванула к ближайшему зданию.

– Бежим!

Десантный бот ударился о скальное образование на краю бетонированной дороги, повернул влево и врезался в базальтовую гряду. Он опрокинулся, перевернулся вверх тормашками, словно умирающая стрекоза, ударился о бетонированную площадку и взорвался. От основного скелета начали отваливаться секции и отсеки, частично уже охваченные пламенем. Корпус корабля еще раз подбросило в воздух, когда он отскочил от неподатливого камня; его двигатели и надстройки полыхали.

Часть двигательного отсека врезалась в БТР, смяв его броню. Машина разлетелась на части, когда внутри нее взорвались снаряды и топливо. Пылающее «огненное колесо» – останки десантного бота – отскочило прочь и покатилось в сторону перерабатывающей атмосферу станции. Чудовищный огненный шар озарил темные небеса Ахерона. И быстро угас.

Выбравшись из укрытий, оглушенные выжившие уставились на обломки, не в состоянии поверить, что их превосходящая огневая мощь и надежды улететь с планеты превратились в груду обожженного металла и пепла.

– Ну, шикарно! – проговорил близкий к истерике Хадсон. – Это просто шикарно, парни. И что нам теперь делать? Мы же теперь в отличной форме.

– Ты закончил? – Хикс тяжело смотрел на компьютерного специалиста, пока Хадсон не смутился. Потом он взглянул на Рипли.

– Вы в порядке?

Она кивнула и попыталась скрыть свои истинные чувства, когда посмотрела вниз, на Тритончика. Но могла и не утруждаться. От этого ребенка было невозможно что-либо скрыть.