Чужие

– Я говорила это, чтобы их подбодрить. И себя, возможно. Немного. Мы можем спать, но вот чужие спать не будут. Они не успокоятся и не отступят, пока не получат то, что хотят. А хотят они получить нас. И в итоге получат.

– Может, да. Может, нет, – Хикс улыбнулся.

Рипли попыталась улыбнуться в ответ, но не была уверена, получилось в итоге или нет. Сейчас она бы отдала годовую зарплату за одну чашку горячего свежего кофе, но, вот незадача, здесь никто не торговал кофе, а сама она слишком устала, чтобы тащиться к автомату.

Она положила огнемет на плечо.

– Хикс, я не хочу кончить, как остальные: колонисты, и Дитрих, и Кроу. Ты позаботишься обо мне, когда дойдет до этого?

– Если дойдет до этого, – мягко ответил он, – я позабочусь о вас обеих. С другой стороны, если мы все еще будем здесь, когда рванет станция, в этом не будет необходимости. Она позаботится обо всех – и о нас, и о них. Давай надеяться, что до этого не дойдет.

На этот раз она была уверена, что губы все же удалось растянуть в ухмылке:

– Никак не могу раскусить тебя, Хикс. Солдаты ведь не должны быть оптимистами, верно?

– Да, я знаю. Ты не первая, кто говорит об этом. Вот такой я чертовски парадоксальный, – повернувшись, он достал что-то из-за тактической консоли. – А сейчас я представлю тебе моего лучшего друга.

Плавно и легко – сказывалась долгая практика – он вытащил магазин из импульсной винтовки и отложил его в сторону. Потом протянул оружие Рипли.

– М-41А, десятимиллиметровая импульсная винтовка с тридцатимиллиметровым подствольным гранатометом. Настоящая милашка. Лучшая подруга морпеха, фактически супруга. Ее почти невозможно раздавить, смазывает себя сама, работает под водой и в вакууме и спокойно проделает дыру в листе металла. Все, что ей нужно – содержать в чистоте и не слишком размахивать во время стрельбы по сторонам. Тогда она сохранит тебе жизнь.

Рипли взяла оружие. Винтовка была громоздкой и неудобной, корпус покрывало специальное волокно для поглощения отдачи от мощных снарядов. Она впечатляла гораздо сильнее, чем огнемет. Рипли подняла дуло и прицелилась в дальнюю стену.

– Как думаешь, – спросил Хикс, – сможешь управиться с такой?

Она оглянулась и спросила ровным голосом:

– Что именно надо делать?

Хикс одобрительно кивнул и протянул ей магазин.

Несмотря на то, что Бишоп старался производить как можно меньше шума, портативный передатчик и рюкзак с инструментами не получалось двигать бесшумно. По тоннелю разносились шорохи и скрипы. Ни один человек не смог бы выдержать такой темп движения с момента старта в Управлении, но это вовсе не значило, что так могло продолжаться вечно. Даже у синтетов возможности ограничены.

Улучшенное зрение позволяло ему различать стены в тоннеле, уходящие в полную темноту. Человек на его месте был бы полностью слеп в этой трубе. Но, как минимум, он не боялся заблудиться. Шахта вела почти к самой антенне.

Справа в стене тоннеля появилось отверстие, сквозь которое просачивался слабый свет. Среди запрограммированных эмоций Бишопа было и любопытство. Он остановился на мгновение, чтобы посмотреть сквозь дыру, которую проела кислота. Было бы неплохо самостоятельно определить координаты вместо того, чтобы полагаться на распечатку плана служебных тоннелей.

Влажные челюсти щелкнули рядом с его лицом и проскрежетали по металлу.

Бишоп отстранился и прижался к противоположному краю трубы, пока металлическое эхо металось по тоннелю. В том месте, где челюсти ударились о металл, стена вогнулась внутрь. Синтет поспешно пополз дальше. К его удивлению, атака не повторилась, и, кажется, его никто не преследовал.

Возможно, тварь почувствовала движение и слепо атаковала. А когда в ответ на это не последовало никакой реакции, исчез повод для повторного нападения. Интересно, как они находили потенциальные организмы-носители? Бишоп совершал дыхательные движения, но на самом деле не дышал. Его тело не было теплым и не пахло кровью. Для мародерствующего чужого андроид, скорее всего, казался просто еще одним механизмом. До тех пор, пока он не решит напасть или оказать сопротивление, возможно, он мог бы свободно передвигаться у них на виду. Не то чтобы подобная экскурсия казалась Бишопу привлекательной, так как реакции и мотивы чужих все еще были для него непредсказуемы, однако эта информация была полезна. Если будет возможность проверить гипотезу, это может оказаться способом для исследования чужих.

Нет уж, подумал он. Пусть уж кто-нибудь другой изучает монстров. И кто-нибудь другой проверяет гипотезы. Тут требуется более смелая модель андроида. Ему хотелось убраться с Ахерона настолько же сильно, как и людям, с которыми он работал.

Бишоп уставился на цифры на часах, слегка светящиеся в темноте. Он все еще отставал от графика. Тогда синтет, бледный и напряженный, попытался ускорить движение.