Чужие

Издалека до нее долетел жалобный, искаженный расстоянием и металлическими препятствиями плач:

– Мама, где ты?

Тритончика было еле слышно. Неужели она попала в другое ответвление?

Шахта заканчивалась горизонтальным техническим каналом. Фонарик, целый и невредимый, лежал на полу, но никаких намеков на присутствие девочки тут не было. Когда Рипли потянулась за фонариком, ее ушей снова достиг крик, отражающийся от стен:

– Мама!

Рипли устремилась в тоннель, как ей казалось, в верном направлении. Бешеный спуск по вентиляционной трубе совершенно дезориентировал ее. Снова послышался крик Тритончика. Тише? Рипли не могла сказать. Она сделала круг, паника внутри нарастала. Фонарик освещал лишь грязь и влагу. В каждой тени виделись оскаленные слизистые челюсти, каждое углубление напоминало раскрывающуюся пасть чужого. И тут она вспомнила, что у нее все еще есть гарнитура. И еще кое-что вспомнила. Кое-что, что дал ей капрал, и она, в свою очередь, отдала девочке.

– Хикс, спускайся. Мне нужен локатор от этого браслета, который ты мне дал.

Она сложила ладони возле рта и крикнула в пустой тоннель:

– Тритончик! Стой, где стоишь. Мы идем!

Девочка оказалась в низком, похожем на грот помещении, в которое ее вывело другое ответвление вентиляционного канала. Его там и сям пересекали трубы и пластиковые короба, и там было по пояс воды. Свет проникал лишь сверху, сквозь тяжелую решетку. Может, сюда проникнет и голос Рипли, подумала она, и начала карабкаться по сети труб.

Что-то большое и объемное скатилось по вентиляционному коробу, хотя Хикс не счел бы такое определение лестным. Так или иначе, его появление воодушевило Рипли – не важно, насколько помятым он при этом выглядел. Самого присутствия человеческого существа в этом мрачном заброшенном тоннеле было достаточно, чтобы немного отогнать страх.

Капрал приземлился на ноги, сжимая в руке винтовку, и отцепил локатор от своей амуниции.

– Я же дал браслет тебе, – сказал он с осуждением и включил трекер.

– А я отдала его Тритончику. Я решила, что ей он пригодится больше, чем мне, и оказалась права. Хорошо, что я так сделала, иначе бы мы ее тут никогда не нашли. Можешь устроить мне взбучку чуть позже. Куда идти?

Морпех проверил показания трекера, развернулся и пошел по тоннелю. Прибор привел его в ту часть технического канала, где все еще работало электричество. Тревожные огни светили на потолке и на стенах. Рипли и Хикс выключили фонарики. Где-то рядом капала вода. Капрал почти не отрывал взгляда от экрана трекера. Вот он свернул налево.

– Сюда, мы приближаемся.

Локатор привел их к большой решетке в полу. Снизу послышался голос:

– Рипли?

– Это мы, Тритончик.

– Сюда! Я здесь! Здесь, внизу.

Рипли склонилась возле края решетки, уцепилась пальцами за ее центральную часть и потянула. Решетка не поддалась. Беглый осмотр показал, что она не прикреплена к полу при помощи защелки, а приварена, поэтому ее нельзя просто так убрать. Глядя вниз, женщина видела лишь заплаканное лицо Тритончика. Девочка залезла наверх, просунув маленькие пальцы между прутьями. Рипли пожала их, пытаясь успокоить малышку.

– Слезай с трубы, детка. Нам придется срезать эту решетку. Еще минутку, и мы тебя вытащим.

Девочка послушно спустилась, соскользнув по трубе, а Хикс зажег горелку. Рипли многозначительно посмотрела на нее и встретилась с ним глазами. Понизив голос, она спросила:

– Сколько там топлива?

Она вспомнила, как огнемет Васкес отказал в критический момент.

Капрал отвел взгляд.

– Достаточно.

Наклонившись, он начал срезать прутья решетки.

Снизу Тритончик наблюдала ослепляющий дождь из искр, пока Хикс разрезал твердый сплав. В тоннеле было холодно, и она снова оказалась в воде. Девочка кусала губу и старалась сдержать слезы. Она не видела блестящее привидение, безмолвно поднимающееся из воды прямо у нее за спиной. Даже если бы она его увидела, это уже не имело значения. Бежать было некуда – никакой безопасной вентиляционной шахты, где можно было бы укрыться. На мгновение чужой замер, возвышаясь над Тритончиком делая ее фигурку еще меньше. Только когда он пошевелился, девочка почувствовала его присутствие и обернулась. У нее едва ли оставалось время на то, чтобы закричать – тень поглотила ее.

Услышав крик и короткий всплеск внизу, Рипли пришла в бешенство. Решетка была срезана лишь наполовину. Они с Хиксом ломали и пинали ее, пока часть прутьев не прогнулась вниз. Еще один удар ногой отправил кусок металла в воду. Не обращая внимания на раскаленные красные края, Рипли бросилась в проем, сжимая фонарик. Его луч шарил по трубам и коробам.

– Тритончик!

Черная поверхность воды отражала свет. Она снова стала совершенно спокойна и неподвижна после того, как поглотила кусок решетки. От девочки не осталось и следа. Единственным признаком ее присутствия здесь была Кейси. Голова куклы тонула в маслянистой черноте, и Рипли могла лишь беспомощно смотреть на нее. Хиксу пришлось собственноручно вытаскивать ее из проема. Она отбивалась, не глядя, пытаясь освободиться.

– Нет, неееет!