Чужие игры

Девять воинов ждали этого момента. Лучшие из лучших. Огромный северянин с двуручной секирой и лицом, покрытым татуировкой. Маленький, но очень юркий хмэр с копьем. Бронзовокожий житель степи с острейшей саблей в руке и огромным кривым бледным шрамом на груди. Опытный наёмный убийца с двумя кинжалами, худощавый и неприметный. Приземистый широкоплечий воин со щитом и длинным мечом — неприступная крепость в человеческом обличии. Боец—раб — мастер работы двумя клинками, купленный за большие деньги. Молотобоец с бледной кожей и белыми, как снег, длинными волосами, гроза всех латников. Высокий и жилистый рыцарь с двуручником лезвие которого изгибалось волнами, подобно застывшему пламени. И странный воин с далеких восточных земель с черной, как ночь, кожей и экзотическим оружием в виде двух серпов в руках.

Здесь они собрались не по своей воле, но их роль важна. Это место должно стать для них могилой, но нет тревоги в их сердцах. Сложнейший ритуал превратил их в воинов без страха и жалости. Их сила возросла в разы, но цена за это высока — жизнь и бессмертная душа, которая прекратит свое существование и никогда не возродиться вновь.

Их глаза зияли чернотой, а тело окутывала малозаметная темная дымка — следы проведенного ритуала. Частое дыхание и крепко сжатое в руках оружие выдавали жажду смертельного боя. И Аттиан собирался дать им то, чего они желают.

Ритуал начинался и лишь пролив кровь девятерых великих воинов удастся пробудить дракона.

Огромный северянин первым шагнул навстречу императору. Воин уверенно и легко держал в руках тяжеленную секиру, словно не замечая её веса. Длинная рукоять его оружия и высокий рост давали ему возможность навязывать дистанцию боя. Аттиан машинально отметил эти детали.

Северянин нанес первый размашистый горизонтальный удар. Шансов блокировать такую сокрушительную атаку легкими клинками не было и Аттиан отскочил на шаг назад. Острое лезвие просвистело в ладони от его живота. Скорость удара была потрясающей. Практически полностью игнорируя понятие инерции, воин ловко остановил замах, который не достиг цели, и вернул свое громоздкое оружие в исходное положение, лишая императора возможности нанести ответный удар в открывшийся бок. Мастерство северянина и увеличенная ритуалом сила и скорость творили чудеса. Очень неудобный и опасный противник.

Но Аттиан не зря считался одним из лучших мастеров танца теней, ему было, что противопоставить этому воину. Он с легкостью уклонялся от секиры, ожидая ошибки противника, сохраняя при этом холодный рассудок. Движения императора были плавными и точными, а его скорость не уступала скорости противника. Как быстрая горная река ищет путь между скал, так и он уклонялся от широких размашистых ударов северянина, выискивая бреши в обороне и нанося крохотные порезы.

Северянин распалялся все больше и больше, его измененное сознание требовало крови. Ритуал погасил его жажду жить, потому он не думал об осторожности, страх смерти не мог остановить его. Движения воина ещё больше ускорились, а атаки стали яростнее. Аттиану приходилось носиться вокруг своего первого противника, подобно вихрю. Он ощущал всю мощь изменённого заклинаниями тела северянина, но и в его арсенале была возможность ускорять восприятие и увеличивать собственную скорость.

Когда огромная секира в очередной раз проскользнула мимо Аттиана, он резко пошел на сближение, нанеся широкий скользящий удар и глубоко рассекая кожу и мышцы противника. На груди воина появилась длинная кровоточащая рана. В тот момент император мог нанести и более опасный удар, даже смертельный, но спешить нельзя — ритуал требует красивого, длительного и кровавого боя.

Первые алые капли падали на ристалище, изменяя цвет песка, а земля под ногами ощутимо вибрировала — верный признак правильного начала. И это хорошо.

Противник взревел, не от боли, но от осознания своей раны и своей беспомощности. С неудобного положения он нанес удар древком. Но это был скорее сильный толчок, чем полноценный удар. Получив дополнительный импульс, Аттиан быстро разорвал дистанцию.

Спустя мгновение, бой продолжился с прежней скоростью. Страшная кровоточащая рана, казалось, вовсе не тревожит огромного воина. Секира летала в его руках подобно легкой тростине.

Уходя от очередного диагонального замаха, Аттиан подставился под удар. Лезвие совсем слабо резануло бедро императора. Мышцы не задело, потому это не могло помешать дальнейшим боям. Но кровь начала течь.

И этого требовал ритуал — призыватель должен пролить не только кровь девятерых врагов, но и свою собственную.

Нескольких минут боя хватило Аттиану, чтобы достаточно неплохо подстроился под своего противника, изучить его темп, основные удары и финты. Атаки северянина уже не вызывали сильного удивления. Все—таки двуручное оружие, несмотря на свою колоссальную мощь, в открытом бою против быстрого и легкого, а главное опытного, противника не способно застать врасплох. Оно не создано для изысканного и сложного фехтования один на один, его цель — сминать строй вражеских армий и уничтожать закованных в броню рыцарей.