Чужие игры

Под конец с трупа срезали всё мясо и зажарили. Всем дикарям выдавали по маленькому кусочку, и очередь выстроилась просто огромная. Митралла при виде пиршества несколько раз вырвало, и это каждый раз вызывало у туземцев бурю восторга.

– Боги наказывают демонов! Боги наказывают демонов! – голосили они.

Аборигены тщательно очистили кости от остатков мяса и сухожилий, промыли их в морской воде, а потом разложили на песке, сымитировав скелет.

– Так, в конце концов, будет с каждым из вас, – назидательно молвил Прутур, уписывая за обе щеки большой дымящийся кусок мяса. – Если, конечно, прежде Врата не заберут ваши души и тела.

Некоторое время после этого островитяне неистово молотили в барабаны и танцевали, а потом настал черед Илк Оу. Он действительно умер ещё в хижине, но туземцев это нисколько не смущало. Поедать они его не решились, только разрубили на куски и под завывания сотен глоток методично сожгли на костре. Смрад и вонь стояли неимоверные – плоть шаванака горела, придавая пламени зеленоватый оттенок.

Вслед за ним такая же участь постигла и детенышей шаванаков. Их насаживали на копья и, все ещё извивающихся и воющих в предсмертной судороге, совали в огонь. Валентин старался не смотреть на это, но перед ним, Акмоллом и Митраллом стояло по дикарю, которые специально следили, чтобы «демоны» не закрывали глаза.

Сколько прошло времени, Валентин не знал. Перед ним мелькали жёлтые, чёрные, красные тени, ветер доносил то удушливый дым, то солёный запах моря, то тошнотворную вонь горелого мяса, но мозг уже отказывался воспринимать реальность адекватно.

Светало медленно, слишком медленно. Небо за океаном порозовело, и одна за другой начали гаснуть звезды, которые так поразили в своё время Илк Оу. Устав от плясок и впечатлений, некоторые дикари спали прямо на песке, но наиболее фанатичные или, возможно, более голодные, всё ещё скакали с воинственными выкриками вокруг костров и пленников.

– Время настало! – провозгласил Прутур, возникший невесть откуда перед капитаном.

Валентин мутным взором оглядел вождя и снова уставился на свои ботинки.

– Смотри на меня! – закричал Прутур. – Ты боишься? Значит, виновен!

– Я убью тебя, – прохрипел вдруг Акмолл. – Я задушу тебя, старикашка, собственными руками!

У него не было шлема, поэтому вождь его не понял, но угрозу в голосе почувствовал.

– Ты будешь первым, кого пожрёт Большой Краб! – завизжал он, потрясая сморщенными кулачками. – Первым! Ты сам сказал, что Врата скоро откроются.

– Грязный дикарь! – завопил Митралл. – Тварь, тварь!

– Колдун проклятый! – Прутур размахнулся и ударил агента по голове деструктором. Несмотря на то, что удар пришёлся плашмя, Митралла чувствительно оглушило, и он притих.

– Всё готово, о, старейший, – сообщил подбежавший туземец.

– Испытание Вратами и Крабом начнётся, как только первые лучи солнца коснутся горизонта, – сказал Прутур. – Ведите этих троих к Вратам.

Дикари привели Митралла в чувство, облив водой. Пленников потащили вдоль побережья, и Валентин немного размял кости, отдышался от дыма, и, несмотря на неизвестность, поджидающую впереди, ему стало гораздо лучше.

Аборигены свернули в сумрачный лес, обогнули холм и вышли на большую поляну, обнесённую высоким частоколом. Остапенко решил, что это просто новая деревня, но ошибся. Ворота открылись, и капитан увидел внутри ещё один забор с зачем-то прорубленными небольшими окошками, напоминавшими бойницы.

– Сначала вы встретитесь с Крабом, и если Ванаям’хе согласна вас простить, она позволит вам убить его, – сказал Прутур. – В этом случае идите к Вратам Ада – это главное испытание. Но если они вас не примут, мы съедим вас.

– Мы здесь уже были, – прошептал Акмолл. – Там переход, он скоро должен включиться!

Туземцы остались в промежутке между стенами, а тарлан и Валентина втолкнули внутрь, к счастью, предварительно развязав руки. Когда створки за ними захлопнулись, первые лучи солнца как раз позолотили верхушки стен. Утро было в полном разгаре. Туземцы прильнули к смотровым отверстиям и молча ждали. Капитану показалось, что они чем-то даже испуганы.

Диаметр почти идеально круглого «ристалища» составлял не менее пятидесяти метров, а у противоположной стены высилась уже знакомая арка. Земля здесь оказалась посыпана слоем песка, а все неровности почвы и камни убраны. «Наверняка это идея Илк Оу», – решил Валентин.

– Бежим! – крикнул Акмолл. – Вон переход! У меня нет датчика, но возможно, он уже работает!

– Смотрите, вон там! – вдруг завопил Митралл, показывая вперёд.

В стене рядом с переходом поднималась массивная заслонка, открывая взору тёмный туннель, ведущий куда-то под землю. Акмолл остановился, тяжело дыша.

– Акмолл, там что-то движется! – завизжал Митралл и тоже остановился, боясь теперь подходить к Арке, до которой оставалось совсем немного.

Капитан сунул руку во внутренний карман и нащупал пистолет – пришла пора принимать меры.

– Назад, землянин! – закричал Акмолл. – Там какое-то чудовище!

– У меня есть оружие. – Валентин оглянулся и помахал пистолетом.

– Откуда он у тебя?!

– Одолжил в своё время у Пората, царство ему небесное.