Чужие игры

– И ты молчал?! Дай мне его, ты не справишься!

– А это мы ещё посмотрим…

– Оно ползёт к нам! – заорал Митралл и заметался на месте, не зная, куда бежать. Акмолл схватил его за рукав.

– Успокойся! – рявкнул он, – всё равно деться тут некуда! Или мы его, или оно нас!

Валентин со смешанным чувством удивления и страха рассматривал жуткое чудовище, выбирающееся из норы. Нечто среднее между крабом и тараканом, но размером с бегемота, не меньше. Во все стороны тварь ощетинилась шипами, щупальцами, какими-то наростами и усами. Передвигалась она на нескольких парах суставчатых ног, а тело было покрыто короткой бурой шерсткой. Безобразную голову украшала целая россыпь маленьких чёрных глазок, а спереди монстр выставил почти полуметровые нервно подрагивающие жвала.

Люди стали медленно отходить назад.

– Дай пистолет! – требовательно повторил Акмолл, протягивая руку.

– Не дам. – Валентин занял позицию, чтобы видеть и чудовище и тарлан.

Одновременно он крутил в руках оружие, пытаясь разобраться в его устройстве. Курок был заблокирован, и никакие нажимания на выпуклости и рычажки ни к чему не приводили. Когда монстр полностью вылез из норы и вразвалочку направился к людям, Валентин понял, что лучше всё-таки послушаться Акмолла – он протянул оружие тарланину.

– Вот так бы сразу, – буркнул агент. – Это личное оружие Пората и слушалось оно только его. Но как старший группы, я тоже могу управлять им.

Он быстро произвёл с пистолетом какие-то манипуляции, оно пискнуло, и сверху зажёгся зелёный индикатор готовности. Акмолл удовлетворённо кивнул.

– Всё в порядке, – сказал он, направив пистолет на крабо-таракана, который размеренно полз к людям, зловеще постукивая жвалами и тряся щупальцами. – Сейчас эта тварь получит!

Пистолет почти неслышно щёлкнул, и одно из щупалец с брызгами переломилось. Чудовище взвыло, но темпа не сбавило. Акмолл выстрелил ещё. В боку монстра образовалась дыра, из которой хлынула жёлто-зелёная субстанция. Тварь остановилась, покачнулась, но потом снова попёрла на людей.

– В голову, в голову стреляй! – закричал Валентин.

Акмолл быстро подстроил что-то на пистолете, глубоко вздохнул, прицелился и нажал на курок. Прямо над жвалами монстра возникла дыра, тварь пошатнулась и завалилась набок, испустив дух.

– Есть! – от избытка чувств Митралл аж подпрыгнул на месте.

– Не торопись радоваться… – пробормотал Валентин. – Там ещё одно чудовище есть…

В глубине норы появилась вторая тварь.

– Прутур ведёт нечестную игру, – заметил Валентин. – К переходу, скорее, вдруг он действительно работает!

Не оглядываясь, он припустил прямо к арке.

Капитан подскочил к сооружению, когда существо уже наполовину вылезло и, заметив его, возбужденно защёлкало жвалами. Между человеком и монстром оставалось каких-то три-четыре шага. Стараясь не думать о худшем, Валентин глубоко вздохнул и пересек плоскость арки.

Это казалось чудом, но переход сработал – Акмолл правильно подсчитал время! Валентин оступился, упал на что-то твёрдое и тут же откатился в сторону.

В месте, где он оказался, царил сиреневый полумрак, было прохладно и поразительно сильно пахло озоном – казалось, ноздри и рот при дыхании прямо-таки обжигает. Вокруг, насколько хватало глаз, расстилались заросли, состоящие из странных растений, напоминающих кактусы с длинными раздвоенными иглами и угрожающе шевелящимися отростками. То тут, то там на каменистой почве лежали слабо светящиеся шарообразные образования. Между некоторыми из них, наиболее близко расположенными друг к другу, потрескивая, проскакивали голубые искры. Сухой воздух буквально сочился электричеством. Небо затянули низкие хмурые тучи, постоянно озаряемые зарницами. Вдруг неподалеку оглушительно рвануло, и пейзаж осветился зловещим светом ярко-фиолетовой ветвистой молнии, которая мгновение дрожала между небом и землёй, а потом погасла.

Недалеко белела горстка костей, похожих на человеческие, рядом валялось копье.

Валентин вскочил и, не разбирая дороги, бросился в сторону. Он отлично знал: появившись в этом мире, Акмолл тут же начнёт на него охоту, поэтому надо было предпринять какие-то меры. Да и монстр вполне мог броситься не на агентов, а в Арку за землянином.

Сейчас не оставалось ничего другого, как прятаться. И, возможно, даже не столько от агентов или крабо-таракана, сколько от местных «достопримечательностей», часть из которых уже заметила чужака и протянулась к нему жаждущими щупальцами. Так один из отростков стоящего рядом огромного «кактуса» встрепенулся и стремительно пополз в сторону Остапенко, разбрасывая по пути искры, словно высоковольтный провод под напряжением.

Валентин инстинктивно пригнулся, и над его головой, шипя, пронеслась маленькая шаровая молния – не достав человека физически, растение открыло по нему настоящую стрельбу. Однако, неудачно выпустив ещё пять миниатюрных молний, почти сразу же улетевших куда-то вверх, оно неожиданно угомонилось.