Чужие-II (Планета отчаяния)

Заметив выражение лица приятеля, Хиггс вздохнул. Он чувствовал себя несколько виноватым перед Хадсоном: в десантные войска они записались оба по давней договоренности. В свое время Хиггс и Хадсон учились в одной школе и были приятелями, несмотря на то, что между ними было мало общего. Хиггс родился в семье интеллигентов, мечтавших, что их сын непременно будет адвокатом. Родители Хадсона были механиками, людьми неплохими, но грубоватыми, без особых комплексов. Хадсон был похож на них - не столько внешне, сколько своей простотой и нетребовательностью к жизни. Сам он вряд ли додумался бы искать счастья в космических десантных войсках. Он вообще не был расположен что-либо искать, но загорался первой же подсказанной идеей, лишь бы она выглядела интересной.

В отличие от него, Хиггс просто бредил десантными войсками. С одной стороны, его звали туда все прочитанные книги (он был без ума от приключенческой литературы и долгое время ничего другого просто не читал), с другой - военная служба виделась ему избавлением от мелочной тирании родителей. Как-то раз после очередного домашнего скандала, желая выглядеть в собственных глазах решительным и сильным, он и принес торжественную клятву стать по окончании школы десантником. За компанию к этой клятве присоединился и Хадсон...

И все же он был удивлен, узнав, что Хадсон повторил-таки его путь через два года. На самом деле за все это время его приятель о своем обещании даже и не вспоминал. Хиггс не знал, что не эта клятва (точнее, не только она) оказалась для Хадсона основной причиной. Как-то спьяну он представился одной девушке знаменитым рыцарем космоса, а потом, протрезвев, убедился, что она не из тех, кто прощает обман. Вот такая дурацкая причина и привела его в этот ад. Разочаровывать Хиггса при первой встрече ему не захотелось, и Хадсон продолжал жить, надеясь, что о его слабости никто не узнает; зато теперь собственное поведение казалось ему совершенно идиотским.

"Бедняга Хадсон, - думал Хиггс, - я не прощу себе, если с ним что-нибудь случится..."

Короткими перебежками они нырнули в здание. Здесь коридоры были просторнее и вода журчала где-то снизу - вся разница на этом и заканчивалась.

Снова было запустение, снова был страх, от которого все уже устали до отупения и поэтому перестали ощущать его с прежней остротой. И еще были мысли. Друг о друге...

"Странно... вот эти люди сейчас рискуют жизнью, они могут не вернуться, - рассуждала Рипли, не сводя взгляда с монитора. - И я никогда о них ничего не узнаю. Вот я здесь - потому что Чужие первыми ворвались в мою жизнь и разрушили ее, моя девочка - товарищ по несчастью; у Берта свои цели. У нас есть причины, по которым мы здесь. А вот для чего рискуют они? Только из-за того, что им кто-то приказал? Как это непонятно и странно..." Нервная напряженность и усталость не давали ей думать ясно. "И кем они останутся для меня, когда уйдут из жизни, - только надписями на экранах мониторов? Эйпон, Дрейк, Фрост, Веспаски, Кроу... этих я даже не запомнила. Хадсон, Хиггс, Вески... Как это ужасно! О Господи, как все это ужасно!"

Они продвигались медленно. Казалось, прочесыванию корпуса не будет конца.

Сержант Эйпон заговорил в микрофон, не столько для того, чтобы реально доложить о своем местонахождении, - на мониторе эти данные так или иначе были уже высвечены, - сколько для того, чтобы вырваться из тяжелого молчания, притуплявшего все чувства.

- Проходим по второму уровню. Координаты - шесть-шесть-четыре.

Горман откашлялся.

- Начинайте фильтровку. - После напряженного молчания голос его никак не хотел давать полный звук - приказ прозвучал сдавленно и глухо.

"Лучше бы я пошел с ними, - переживал он, - там, рядом, сложно допустить ошибку, которую потом нельзя было бы оправдать. Здесь же я просто нарываюсь на неприятности: если что-то случится, мне нечего будет сказать в свою защиту. Если бы я имел дело с людьми! С этими гадами невозможно что-либо рассчитать наверняка... Кто знает, что может прийти им в голову?!"

- Налево-направо - разошлись! - скомандовал где-то в глубине корпуса Эйпон. Гормон почти завидовал ему в этот момент. Вот уж действительно прирожденный вояка, человек на своем месте...

- Все данные давайте на мониторы, - напомнил о себе лейтенант.

"Козел этот наш новый командир! Как мы можем их не давать?" презрительно подумала о нем Вески.

Нет, процессорный комплекс все же отличался от первого здания. Помимо лифтов с крупными цифрами, обозначающими уровень, здесь была масса других деталей, по меньшей мере неприятных. Больше оборудования, больше подозрительных закутков, больше углов, за которыми могла скрываться засада...

- Переходим на третий уровень, - отчеканил команду Эйпон.