Чужие-II (Планета отчаяния)

Эйпону нравилось командовать. Еще мальчишкой он обладал задиристым характером, доводил до слез своими придирками младших сестер и братьев. Эйпон был уличным мальчишкой в самом худшем смысле этого слова. Очень многие считали, что он плохо кончит. Драки, разборки по поводу сфер влияния, новые безмотивные драки - такой была его жизнь до вступления в армию. Как-то раз Эйпон с дружками перестарались - один из противников скончался сразу после выяснения отношений и над ними нависла угроза предстать перед судом. Чтобы избежать этого, Эйпон подался туда, где, по его мнению, его никто не стал бы искать - в армию.

Как ни странно, армейская дисциплина пришлась ему по вкусу. Возможность совершенно законно командовать другими и требовать беспрекословного подчинения примирила его с мелкими неудобствами от потери части личной свободы, и он быстро прижился. К риску он относился как к чему-то естественному, сражения были его родной стихией, и до этого самого дня ему ни разу не приходило в голову жалеть о выборе профессии. Сейчас же даже его грызли нехорошие предчувствия. "Ребята слабоватые, что и говорить, - думал он, провожая всех по очереди взглядом. - Неплохие, но не для такого дельца. Разве что Дрейк, да еще эта, Вески... Хиггс - маменькин сыночек и интеллигент, Хадсон - паникер, которого я бы и близко к десантным войскам не подпустил, Фрост - мечтатель, а потому дурак, Вера вообще баба... Дитрих? Сентиментален, может распсиховаться в неподходящий момент... Сандро - неплох, но неповоротлив; у остальных мало опыта. Ну, ничего, все еще впереди!"

- Пошли? - спросил Хадсон Хиггса, пристраиваясь к нему в пару. Хиггс кивнул.

- Пошли. Хадсон, ты знаешь, куда? Понял?

- Хиггс! - окликнул его Эйпон и грозно посмотрел на Хадсона. - Следи за оставшимися. Первым идет Хадсон. - Проследив за выполнением, он продолжил: - Так, спокойно! За углы не задеваем, проверяем все закоулки...

- Распределяйтесь равномерно, - загудел голос Гормана.

"А командир слабоват, - снова подумал Эйпон. - Только мешает".

"Нет, этот лейтенант положительно кретин!" - снова промелькнуло в голове у Вески.

"Наша Вески - очаровательная амазонка, - ухмыльнулся про себя Дрейк. - Столько злости в прекрасных глазах... уж не обо мне ли она думает с такой страстью?"

Они повернули в коридор, где булькало сильней, и голоса, словно под слоем воды, звучали глухо.

- Тут связь идет с перебоями, - нечетко, но гулко прозвучал в наушниках голос. - Это мешает конструкция...

"Будь оно все проклято!" - обреченно вздохнул Хадсон и заглянул в схему. То, что выглядело на дисплее центрального компьютера мутными пятнышками, на ней превратилось в яркие точки.

- Огоньки! Уровнем ниже...

- Спускайтесь на этаж ниже и продолжайте по инструкции, - скомандовал Горман.

"По инструкции" было удобной формулировкой. В крайнем случае виновата будет она. Если кто-то нарушает инструкцию - виноват нарушитель, если плоха инструкция, - виноват тот, кто ее составлял. И в том и в другом случае с командира, приказавшего действовать по ней, взятки гладки.

- Понятно, - протянул Хиггс.

Коридор вывел их к несколько странно выглядевшему шлюзу: дверь казалась самодельной.

То, что открылось за ней, было ни на что не похоже.

Можно было подумать, что десантники вошли в кинематографический павильон со странными декорациями.

Каждая деталь помещения, которое с некоторой натяжкой еще можно было считать коридором, была настолько непривычной на вид, что невозможно было даже подобрать ей определения.

Все бока коридора занимали конструкции со сглаженными углами и изогнутыми ребрами. Ребрами скорее в анатомическом, чем в конструкторском понимании: и стены, и сам коридор чем-то напоминали внутренности необычного животного. Совершенно неясно было, для чего жителям колонии могла понадобиться в процессорном комплексе такая загадочная пристройка.

- Я не понимаю, что здесь такое, Хадсон, - рассеянно озираясь, проговорил Хиггс.

Хадсон, не поднимая глаз от схемы, пробормотал:

- Я здесь работаю, а не изучаю...

Прибор явно говорил о том, что колонисты были где-то здесь. Может быть, за ближайшим поворотом опять-таки странно выгнутого коридора.

- Я не знаю, что это такое, - опять услышал Хадсон пару секунд спустя и, поддавшись любопытству, взглянул-таки на то, что его окружало.

После первого же взгляда, вскользь брошенного на странные конструкции, Хадсон обмер.

От этого места веяло чем-то враждебным и чужим.

Конструкции были закреплены максимально стационарно - трудно было представить, как они могли бы двигаться, но ему показалось, что они готовы в любой момент ожить и сдавить всех со страшной силой, превращая в кровавую кашицу.

От стен несло мощью - чужой и непоколебимой.

Уж не забрались ли они впрямь внутрь какого-то чудовища, приняв за дверь его пасть?

Вот это, полукругом выпирающее из стены рубчатое образование из окаменевшего пластика, - не подозрительно ли оно похоже на трахею?

А эта неровная труба - тонкая кишка или кровеносный сосуд?

Вода под ногами... кто сказал, что это вода, а не слюна? Или желудочный сок?..