Чужие-II (Планета отчаяния)

Она была спокойна, глядя в глаза погибшим товарищам. Спокойна, насколько это было возможно. Пока долг не выполнен, переживания обязаны отойти на второй план. Собрав все силы, Рипли отвечала ровно и сдержанно. Ни в коем случае трагедия не должна была повториться. Ни в коем случае. Чужие должны быть уничтожены, Разум должен восторжествовать. В конце-концов, в Компании работают неглупые люди. Может, подлые, но, во всяком случае, не дураки...

И все же...

За три с половиной часа мнение членов комиссии ничуть не изменилось.

- Еще разочек, пожалуйста, - привычно вежливо повторил один из них оператору, отвечающему за полученную с корабля Рипли запись. - Вот именно этот отрывок. Мне бы хотелось вернуться к тому моменту...

Вряд ли хоть кто-то мог выдержать это спокойно.

- Я ничего не понимаю! - В голосе Рипли от напряжения появилась дрожь. Она с трудом сдерживала себя. - Сколько раз можно пересказывать одно и то же?!

"Какие равнодушные у них лица", - словно только теперь заметила она. Сидящие за длинным столом члены комиссии были удивительно похожи друг на друга: за все время беседы Рипли запомнила только Главу Компании и какую-то женщину, лицо которой показалось ей особо неприятным.

Смертельная угроза Человечеству? Кого это здесь волнует? Деньги и только деньги, зашифрованные словами "интересы Компании".

- Вы признаете, что вы, выключив двигатель, уничтожили довольно дорогой звездолет? - задал вопрос Глава Компании. В его голосе слышались ледяные нотки.

"Конечно! что бы еще их волновало!"

- Сорок миллионов международных долларов, - глядя через стол в глаза Рипли, уточнил Глава Компании. - Это довольно большая сумма. Да, конечно, записи на компьютере подтверждают кое-что из вашего донесения, а именно: в силу неизвестных причин корабль сел на планете LB-426; в те годы это была неисследованная планета. Затем он возобновил курс и потерпел аварию по неизвестным причинам...

Для Рипли было ударом в спину.

- Что значит "по неизвестным причинам"?! - взвилась она. - Я вам уже сказала: по приказу мы сели на планету, чтобы добыть эту штуку, которая чуть не уничтожила весь персонал и меня... Точнее, уничтожила всю команду и ваш корабль...

Рипли понимала, что спорить с ними уже бесполезно.

Они не признаются в том, что отдали этот приказ. Гораздо проще свалить вину на того, кто слаб и не может защищаться.

Но почему не может?

Она справилась с чудовищем, потому что не стала отступать. Точнее, потому что боролась до конца. И если борьба еще не кончена, она будет бороться снова и снова.

- Дело в том, что у нас нет никаких подтверждений существования созданий, о которых вы нам рассказывали, - перебила ее женщина из комиссии. Рипли поняла уже, что в ней отталкивало: она смотрела на всех с чувством неоспоримого собственного превосходства.

- Это потому, что я вышибла последнего из них через воздушный шлюз! "Иначе вам бы пришлось увидеть его клыки собственными глазами", - чуть не добавила Рипли, но вовремя успела остановиться.

Глава Компании снисходительно взглянул на нее, потом на женщину.

- Скажите, а такие враждебные организмы, описанные Рипли, обнаружены на LB-426?

- Нет, - женщина подобрала губы. - Там ничего нет. Только скалы и камень.

Глава Компании сплел пальцы и снова взглянул на Рипли.

Собрав последние силы, Рипли продолжила:

- Я тоже вам говорила: там нет своей фауны и флоры. Там находился корабль инопланетян. Мы приземлились на его бакен и нашли то, чего никто не находил... - Рипли говорила медленно, словно диктовала, - никогда за триста лет Космической Эры...

- Существо, которое проникает в человеческий организм? - переспросила женщина.

- Да!

- По вашим словам.

- Да!

- Существо, у которого вместо крови - концентрированная кислота?

- Совершенно верно, - жестко ответила Рипли. - Я понимаю, куда вы клоните. Я вам говорю, что эти твари существуют.

- Подождите, офицер Рипли, вы меня не выслушали... - раздался голос Главы Компании, но остановить ее уже было нельзя.

- Кейн, член нашего экипажа, который был на этом объекте, видел там тысячи яиц...

- Тысячи?

Глава Компании кивнул секретарю, и тот что-то черкнул на бумаге.

- Тысячи, черт побери! - перешла на крик Рипли. И это еще не все! Потому что если одно из этих существ спустится сюда, все будет кончено, и вся ваша бумага, которой вы придаете столько значения, никому не будет нужна! - Да, борьба еще продолжалась; Рипли убеждалась в этом хотя бы потому, что ее сердце билось сейчас так же часто, как тогда, на корабле. Она замолчала.

Члены комиссии уже начали вставать с мест: пока Рипли кричала, табло компьютера высветило надпись "Дело закрыто".

На какую-то секунду она остолбенела. Значит, все зря? Доказательства, крики... Зря?!

Рипли ошарашенно смотрела на уходящих. Да, она говорила в пустоту. Все проходили мимо, словно ее вовсе не существовало. Только Берт на секунду задержался возле нее. Благополучный, с иголочки одетый Берт...

- Жаль, все могло бы пройти более удачно, - неопределенно произнес он дежурную фразу.

Рипли посмотрела мимо него. С ним не о чем было говорить...

Берт отошел. Рипли стояла, все еще не в силах уйти.