Чужие как свои (СИ)

   После обеда все устроились на широкой веранде выпить кофе и покурить. Герцогу подали трубку, эльфу сигары, герцогине тонкие разноцветные сигаретки, а некурящая Настя вежливо отказалась от всего - мол, спасибо, я просто посижу, дымом подышу.

   - Могу я просить вас ненадолго приютить Анастасию? - спросил Арман, - до вечера, не более того.

   - Само собой, - кивнул хозяин, - хоть на год, хоть навсегда!

   - Я и не собиралась отпускать ее, пока она не расскажет, где так изумительно красят волосы,- проворковала хозяйка.

   И только будущая жертва гостеприимства чуть не спросила вслух, за что ей такое счастье, когда надо срочно разбираться в странностях, поразивших мироздание.

   - Что ты затеял?! - прошипела Настя, едва они остались наедине, - я должна знать, что происходит! Я не хочу просидеть здесь всю жизнь!

   - Я тоже!

   - Не поняла. Ты же местный! Машину, конечно, жалко, но ты можешь вернуться домой в карете или верхом... В чем проблема?

   Арман печально вздохнул:

   - Подвязка королевы осталась в вашем мире! Вернее, мы так и не узнали наверняка, что ее там нет! Меня выбрали, чтобы отыскать артефакт, а я застрял здесь, не справился с заданием. Я не могу так вернуться в Эль-Антеамон, это позор для нашего рода. Не сочти мои слова за упрек тебе или твоему народу, но ты даже вообразить не можешь, какой это позор. Он смывается только кровью.

   - Да, харакири - это грустно.

   - Вот именно, - кивнул образованный эльф, - поэтому теперь Ларонда для меня не меньше тюрьма, чем для тебя.

   - Но куда ты собрался и почему мне нельзя с тобой?

   - Мы не знаем толком, что произошло. Я повидаю ребят из "Сообщества сыщиков", попробую встретиться кое с кем при дворе и добиться аудиенции у Императора. Если все получится, пришлю за тобой.

   - А если не получится?

   Арман усмехнулся с сомнительным оптимизмом:

   - Тогда придумаем другой план!

* * *

   Из города Арман вернулся взбудораженный, обеспокоенный, но не убитый горем. Настя бросилась к нему.

   - Говори скорее, что ты узнал?

   - Ничего хорошего, - ответил Арман и бодро добавил, - но у нас уже есть новый план!

   Выслушав рассказ эльфа, девушка загрустила окончательно. Как оказалось, сегодня вскоре после полудня внезапно затянулись все известные пространственные разрывы. Здешние сыщики не сразу поняли, что дело касается не только Ларонды. Срочно вызвали самого опытного блуждающего мага, но даже он не сумел отыскать следов пропажи. Из этого следовал вывод - отныне миры закрыты друг для друга. И только теперь Настя поняла - она никогда не вернется домой, будет до скончания веков числиться пропавшей без вести, и ни муж, ни другие блуждающие не смогут найти ее. Для своего мира, родных и друзей она как будто умерла. Чуть не заплакав над собственной разверстой могилой, сыщица прослушала остальное.

   - Это ненормально, нарушены первейшие законы мироздания! - повторил Арман, - Само собой такое случиться не могло, кто-то задействовал сильнейшее колдовство, воспользовавшись каким-то древним амулетом. Все древние амулеты известны наперечет, и значит, у нас есть три хорошие новости против одной плохой.

   - Какие? - угрюмо спросила напарница.

   - Во-первых, за нашей неприятностью стоят не силы природы, а разумное существо, которое можно поймать, склонить к сотрудничеству, и так далее. Во-вторых, подвязка королевы эльфов наверняка в этом мире, надо только ее найти. И, в-третьих, если одно разумное существо напортило, другое разумное существо может исправить.

   - Проходы можно вернуть на место?

   - Вот именно! Поэтому сейчас мы едем к Императору!

   У парадного крыльца ждала карета, изукрашенная резьбой и перламутром. На козлах восседал кучер, непонятно зачем помахивая здоровенным кнутом - ни одной лошади перед каретой не обнаружилось. Скорее всего, их еще попросту не впрягли, но когда прислужник открыл перед Анастасией дверь, а эльф подал руку, помогая забраться в экипаж, она растерялась:

   - Здесь принято ждать в карете, пока запрягают лошадей? Или кучер потащит нас сам?

   - Нет, - засмеялся остроухий, - это новое изобретение, специальный набор магических кристаллов позволяет карете передвигаться без использования тягловой силы лошадей, мулов, ослов и других животных. Кучер поворачивает специальный рычаг, задавая направление и скорость. Устройство очень дорогое, поэтому есть только у самых богатых подданных Императора. Здесь используются главным образом магические потоки земли и воздуха, создавая необходимую силу...

   Дальше пошли непонятные термины и даже формулы, показанные жестами. В магии Настя разбиралась примерно так же, как в ядерной физике, поэтому большую часть эльфовых объяснений пропустила мимо ушей, спросив только про самое интересное:

   - А зачем кучеру кнут?

   - Как зачем? Разгонять зазевавшихся простолюдинов!