Чужие как свои

   - Враги нынешней королевской власти Эль-Антеамона, повстанцы с острова Ухтиамар. При случае расскажу, из-за чего мы с ними сцепились. Главное они прознали, что мы отправились искать остров Спящей девы. А ухтиамарцам это поперек горла, они костьми лягут у нас на пути, при условии, что там же умрем и мы.

   - Какие злые, - хмыкнула Настя, - а что скоро костьми ляжет весь мир, им по барабану?

   - Да, если только они сами не используют силу девы-амулета раньше других. Облагодетельствуют всех и предъявят счет. Но если кто-то другой доберется до девы раньше, это будет смертельное оскорбление их клана и...

   - Неужели совершат ритуальное самоубийство? - обрадовалась сыщица.

   - Как же, дождешься от них. Пока всем кровь не пустят, не успокоятся. Но я надеюсь, они потеряли наш след или еще на границе, или в Тантлоне. Возможно даже, их употребили зомби.

   - Хм. Понятно.

   - А насчет библиотеки... Я искал там сведения об острове. Кое-что нашел. А остальное ты и сама знаешь.

   - Точно? - Настя впилась взглядом в ясные серые глаза напарника, воплощение неподдельной искренности. Убедительно, если не считать, что у него трехсотлетний опыт жизни среди сородичей, отменных интриганов.

   - Точно! - лучезарно улыбнулся ушастый, - Я полностью доверяю тебе, и хотел попросить кое о чем. Присмотреть за продавцом тканей.

   - За Приблудным? В смысле, за Лусьеном Бринна?

   - Да. Раньше за семейством Бринна ничего подозрительного не водилось, но всякое бывает. Он рвется с нами в поход, но зачем? Мы займемся подготовкой к отъезду, а ты составь компанию нашему новому другу. Запоминай, о чем говорит, о чем спрашивает. Если соберется в город, замучай глупыми вопросами, куда и по какому делу. Но сама не ходи и от предложений прогуляться отказывайся.

   Едва Настя вышла из комнаты, как наткнулась на торговца. Лусьен заметил Армана в дверях, и вид у него сделался хмурый, прямо похоронный. Наверное, понял увиденное в меру своей испорченности, но это девушку не волновало.

   Вопреки ожиданиям, Бринна-младший не пытался покинуть гостиницу или отправить с кем-то из прислуги записку. Еще в порту он сделал распоряжения насчет корабля, оплатил стоянку на три месяца вперед, выдал матросам денег на прожитье и отправил дяде письмо с объяснениями. Теперь под предлогом, что в городе ему делать нечего, он безо всякого благоговения перед эльфийским величием надавал Арману поручений. Вручил список, что требуется купить в дорогу лично для наследника дома Бринна и даже предложил сыщику оставить сдачу себе, на общие расходы экспедиции. Или заказать на всех пива.

   Эльф хмыкнул, но список взял. Во-первых, Приблудный хоть и наглец, но меру знал. Командовать больше не пытался, понимал, что время его капитанства прошло. Лишних вопросов не задавал, не спорил. Во-вторых, его появление в тантлонской библиотеке сыграло не последнюю роль в спасении жизни Армана, а у эльфов такое забывать не принято.

   К тому же Лусьен весьма обстоятельно изложил свои доводы. Он сразу понял, что попал в непростую компанию - госслужащие из тайных ведомств разных государств по пустякам в компании не сбиваются и в библиотеку не ходят. Особенно в библиотеку, по самую крышу забитую древними книгами со всего известного мира. Что мир этот с некоторых пор трещит по швам, он тоже заметил, не дурак. Значит, одно с другим связано. Вывод такой: все равно Лусьен теперь в курсе происходящего, участников похода знает в лицо, и способов соблюсти конспирацию имеется только два - прикончить его или взять с собой. Первое несправедливо и вообще глупо, а второе в самый раз. Человек он опытный, при деньгах, мечом махать умеет, а дорога предстоит опасная. Меч и золото - они везде меч и золото.

   Трудно было с этим не согласиться. Еще недавно Арман не позволил бы торговцу остаться рядом ни на минуту, но теперь думал иначе. Магические силы еще подчинялись ему, но он чувствовал, как медленно, очень медленно теряет власть над ними. Однажды может случиться так, что и он, и Дорлан станут просто сильными парнями при оружии, не более того. Такими, как Флур, как Лусьен. Лучше, если их будет четверо. В торговце проснулся искатель приключений, который и так не слишком крепко спал? Он рвется помочь благому делу? Что ж, каждый сам кузнец своего счастья.

   Для начала Арман выдал Приблудному простое задание. Проверить боевые умения женщин и обучить их подлым приемам, более полезным в настоящей драке, чем те, которые осваивают в тренировочном зале. И Лусьен старался, надо отдать ему должное. Отрабатывал высокое доверие.