Чужие как свои

   Дивный пейзаж вокруг уже не восхищал. Красоту полей и рощ здорово портил паршивый нрав их обитателей, словно капля яда растворилась в кристально чистом воздухе. У очередного мостика над ручьем Настя засмотрелась на земляничную поляну. Среди зеленых листочков пестрели белые цветы и спелые красные ягоды, чистые, не покрытые пылью, как у любой дороги в ее мире. Что ж, нет на свете совершенства. Кому - дорожная пыль, кому - сволочные феи.

   Чуть дальше, за кустами, виднелось нечто гораздо более интересное. Настолько неподходящее для этого места, что сыщица не удержалась - честно постаралась не истоптать землянику, раздвинула густые ветви и оцепенела.

   Предмет, который привлек ее внимание, оказался всего лишь парой сапог. Если слова "всего лишь" уместно использовать по отношению к элегантной обуви из дорогой кожи, покрытой тонким узором. Но самое удивительное, сапоги лежали не пустыми. Тело обутого в них владельца просто не было видно с дороги. Шитье на одежде мужчины мерцало в солнечных бликах, волосы отливали звездным серебром, разметавшись по сырой земле. Безукоризненно прекрасные черты лица и устремленный в небо взгляд серых глаз хранили оцепенелое изумление. Настя отлично помнила этого парня. Перед ней лежал один из ухтиамарских эльфов. Мертвый, поскольку здоровенная дыра в груди обычно плохо совместима с жизнью.

   Стоп! Значит, ухтиамарцы в самом деле были где-то рядом? Значит, Арман прав?

   И еще здесь, кажется, действительно любят эльфов. Одного уже залюбили до смерти.

   Если бы сыщица предупредила товарищей о находке громким визгом, всё могло бы сложиться иначе. Вместо этого, движимая нелепой надеждой, что ухтиамарец более живуч, чем простые смертные, она опустилась на колени и попыталась нащупать пульс. Рядом чуть слышно хрустнула ветка, но обернуться девушка не успела - ей на голову обрушился удар.

Глава 1 5

Цветочный народ (продолжение)

Красота спасёт мир.

Красота требует жертв.

Отсюда вывод: красота спасёт мир,

но для этого потребуются жертвы.

relax. ru

   Возвращаться из темноты не хотелось. Там, в реальном мире, таилось что-то страшное. Боль, тошнотворное, непереносимое мучение. Неизбежное, как зло, обитающее в Синей долине.

   Но поскольку оставаться и дальше в неведении было невозможно, Настя открыла глаза. Голова пульсировала болью, откуда-то доносились голоса, резкие, хриплые, но приглушенные, а главное - без перевода. Похоже, эльфийский браслет отказал, или от удара у сыщицы отшибло всякую восприимчивость к магии.

   Как ни странно, руки ей не связали. Девушка потрогала разбитую голову - пальцы стали мокрыми от крови, но пробоины в черепе вроде не прощупывались. Сделав такой оптимистичный вывод, Настя повернулась на бок и медленно села.

   Похоже, ее притащили в какой-то сарай или склад. Солнечный свет пробивался в длинные щели под самой кровлей. Туго набитые мешки, помеченные витиеватым синим штемпелем долины фей, лежали у дальней стены. В жестяном ведерке, подвешенном на крюке, оказалась вода, с виду чистая. Пить ее Настя не стала, но хоть умылась.

   Осмотрела себя - одежда цела, только крови на воротник натекло, и пояс пропал вместе с ножнами. Кастет и оба эльфийских револьвера тоже исчезли. Разговор на непонятном языке доносился снаружи, а значит, враг рядом и медлить нельзя.

   Не успела она решить, сумеет ли забраться на груду мешков и разобрать изнутри крышу, как скрипнула дверь. В сарай, толкаясь и бряцая амуницией, ввалились три... феи? Пленница растерянно моргнула. Феи были мужского пола, рослые, плечистые, пахучие, как после десятикилометрового марш-броска по жаре с полным рюкзаком тухлятины за спиной. На физиономиях, там, где их не скрывали шлемы, красовалась многодневная щетина, какой раньше на нежных посеребренных лицах аборигенов Настя не замечала.

   Двое что-то жевали, один засмеялся, показав два ряда зубов всех оттенков желтизны. А потом началось что-то совсем несуразное. Феи, радостно ухмыляясь, начали раздеваться. Не догола, только лишнее сняли - защитные пластины на причинных местах. Железные гульфики звонко попадали в кучу, после чего стриптиз стал настоящим - первый фей расстегнул штаны.

   - Обалдеть можно! - вежливо похвалила сыщица, - Правда, красота! Только, мужики... Давайте не сегодня, а? Что-то у меня голова болит...

   Ее предложение не оценили. Настя в панике осмотрелась, но по-прежнему не увидела ничего обнадеживающего.

   - Я служу Светозарной империи! - честно предупредила она - За меня император Феликс кого угодно в пыль сотрет! Знаете, что такое ковровые бомбардировки?