Чужие ключи

— Надеюсь, ты помнишь картину Иеронима Босха «Сад земных наслаждений»? — неожиданно спросил Леонид.

— А как же, — кивнул я. — Мне она очень нравится. Люблю ее разглядывать. У меня она почему-то ассоциируется с парком имени Горького в летний сезон.

— Да? Забавно. Но кроме всего прочего, там имеется множество разных дивайсов, гаджетов и ништяков, в которых видят то космические корабли, то компьютеры, то виртуальную реальность, то что-то еще… Думаю, триптих сохранит популярность на все времена. Но главное, о чем говорит картина: магия — дело опасное, страшное и жестоко наказуемое.

— Это ты к чему? — не понял я. — Причем тут…

— К тому самому, чем ты только что занимался. Гадание — тоже вариант магии. Ведь что такое у нас магия? — риторически спросил Леонид, разглядывая на свет свою рюмку. — Всевозможных определений множество, и все они обычно сходятся во мнении, что магические действия нарушают известные законы вселенной. Но, как сказал святой Августин: «Нет чудес, что противоречат законам природы. Чудеса идут вразрез лишь с нашими представлениями об этих законах».

— Он так сказал? — удивился я.

— Говорят, что сказал. Неважно, все равно фраза хорошая. И вполне современная! Так вот, магия, несомненно, самый древний способ познания мира и взаимодействия человека с его окружением. Из магии потом произошли все науки, все религии, искусство и философия. Впрочем, рассуждать о зарождении магии, и как научно объяснить ее эффект, сейчас не будем. Для этого у меня просто не хватает нужных знаний, я не историк и не философ. Однако всегда и несмотря ни на что люди, к магии тянулись. Писались книги, снимались фильмы, постоянно появлялись и продолжают появляться многочисленные теоретические статьи о магии и магических техниках. Кроме того, имеется очень-очень много ремесленников-практиков, сделавших магию источником собственного существования. Вот я-то как раз именно такой ремесленник и есть.

Выдав такое заключение, Леонид замолк и уставился на огонь в камине. Некоторое время мы молчали.

— А как же то, что я видел? В том доме, через улицу от кафе? Там была девушка, я разговаривал с ней. Чуть было не рехнулся в этом призрачном месте.

— Ну, как… — запнулся шеф, — есть такой эффект.

— Что за эффект? — не понял я.

— Мы его называем «эффект блуждающей куклы», — неохотно пояснил мой работодатель. — Психоинформационная реплика, которая в определенное время становится видимой для восприимчивых людей. Если разрушить реплику, никакого беспокойства жильцам больше не будет, а мы получим честно заработанные выплаты по договору.

— То есть надо убить эту девушку вместе со всеми прочими обитателями дома?

— Какую еще девушку? Какие обитатели? — с явной досадой спросил шеф. — Они и так давным-давно исчезли. Там никого уже нет.

— Но она как-то существует… по-своему. Двигается, говорит, вероятно, думает. Она сознательное и вполне разумное существо!

— Да нет же, говорю тебе! Какое там разумное существо, — с долей отчаяния произнес Леонид, вновь разливая коньяк. — Ты так ничего и не понял. Это просто информационный эффект. Изображение формируется в твоем сознании. На самом деле все совсем не так, это я тебе по рабоче-крестьянски объясняю, дела в реальности обстоят несколько сложнее, но главное — суть пойми: никто там давно уже не существует, осталась всего лишь одна видимость. Воспоминание.

— Но я же вел с ней вполне осмысленные беседы. Это какие-то разумные существа или сущности. Ты сам-то разве не видел их?

— Сущности? Ну, в какой-то мере… Почему бы и нет? Видел, конечно. А вот насчет существ, реальных и разумных, позволю себе не согласиться. В качестве примера: есть такая самообучающаяся компьютерная программа, ведет диалог на любую тему, пытаясь при этом имитировать естественный интеллект. Не слышал о такой? А я с ней общался, даже на своем компе до сих пор держу, пока еще не надоела. Человек с клавиатуры вписывает разные фразы и вопросы, а программа выдает свои ответы на экран, ведет вроде бы осмысленный диалог. Причем диалог довольно-таки рассудительный, иногда разумнее, чем некоторые живые собеседники. Как и у людей, у этой программы есть любимые темы: человек и компьютер, мужчина и женщина, любовь и секс, алкоголизм и пьянство… Программа считает себя женщиной и довольно критично относится к мужчинам, да и к людям вообще. Как и собеседник-человек, она не всегда все понимает с первой попытки, иногда проявляет упрямство и говорит то, что сейчас интересует ее, а не тебя. Часто требует пояснений. Согласись, такое нередко случается и с людьми, особенно с женщинами! Естественно, что уровень диалога с программой зависит от тебя самого.

— Ты хочешь сказать, что мои разговоры с этими призраками, носили подобный характер?

— Примерно да.

— Но каким образом? — на меня вдруг напал тупизм. Я действительно ничего не понимал. — В чем физический смысл явления? Там компьютер, а в нашем случае что?