Чужие ключи

— Какой? — перебила она, без спроса залезая в тумбочку моего стола. Там пряталась бутылка ситро как раз для разных подобных случаев.

— А вот такой. Давным-давно, когда компьютеры были большими, программы маленькими, а Интернета и вовсе не существовало, психотерапевты прописывали от застенчивости следующее лечение. Пациенту надлежало поговорить с незнакомцем — задать вопрос. Например, узнать дорогу у случайного встречного или попросить каких-либо объяснений. Первый день — один незнакомец, потом — два, и так до десяти. Далее шли разные другие усложнения и тренинги, коих уже не припомню. Не суть… Таким методом врачевали еще и косноязычие, легкое заикание, отучали от привычки прятать взгляд и грызть ногти. Именно подобным образом пытался избавиться от заикания, сопряженного со значительной застенчивостью, герой одного рассказа, прочитанного мною чуть ли не в детстве. Главный герой по настоянию своего психотерапевта должен был заговорить с незнакомыми людьми. Первый незнакомец его опередил и, заикаясь, начал что-то спрашивать, но выглядел он как зверского облика качок-переросток. Герой рассказа убоялся отвечать заиканием на заикание, притворившись глухонемым. Вдруг решит, что он его передразнивает и набьет морду? А вот второй (или третий, не помню уже) собеседник оказался сбежавшим из сумасшедшего дома маньяком, практиковавшим человеческие жертвоприношения в качестве хобби.

— И что маньяк? — спросила Лика, наполняя стакан лимонадом. — Тебе налить?

— Не надо, не хочу. Ничего маньяк. Не знаю. Рассказ так и не дочитал, а названия и автора не запомнил. Ни одной точной цитаты привести не могу. Даже в Интернете не найти.

— Похоже на что-то очень знакомое… автор — чуть ли не Вудхауз, но не вполне уверена. А как история-то закончилась?

— Не знаю! Дело было в детском лагере. Мне тогда стукнуло лет пятнадцать, рассказ входил в какой-то сборник, только его начал и, не дочитав, дал одной девушке из нашего отряда. Понятно, да?

— Как девушка?

— Зачитала. Больше книжки не видел…

— Вот зачем ты мне это все рассказал? — недовольно спросила Лика.

— Ну, рассказал. И что?

— То! Сволочь ты! Я же теперь работать не смогу, рассказ этот вспоминать и разыскивать буду, вместо того, чтобы делом заниматься.

— Значит, время есть, а мне такой возможности не предоставят. Ладно, давай твою флешку, посмотрю, что там можно сделать… Хорошо отсканировано?

— Нормально. А рассказ тот печатали, по-моему, в «Науке и жизни»… Ща найду.

Она села за свободный стол, включила стоявший там компьютер и стала быстро-быстро что-то делать с клавиатурой, помогая себе мышкой.

— Не-а, не получается. Поверхностным поиском по архиву не находится. Значит, либо печатали раньше семьдесят пятого, либо искать надо лучше. В самом крайнем случае — придется в Большую Электронную Библиотеку лезть, у меня аккаунт имеется, там поищу.

— Было бы здорово… — зачем-то сказал я.

Честно говоря, мне было совсем безразлично, кто автор рассказа и где его печатали: перечитывать не собирался, хватало иных занятий. Но через несколько минут Лика издала победный возглас:

— Ага! Как и говорила: Вудхауз, «Случай с Джорджем», публиковался в «Науке и жизни» не знаю, в каком году, печатался по сборнику «О плавающих и путешествующих», издательства «Молодая гвардия». Все-таки аккаунт в БЭБ — великая весчь! Жаль, платный, из дома не войдешь. Не зря так долго уламывала шефа доступ мне оплатить.

— Ну, ты просто гениальна!

— Я знаю, — кисло призналась Лика, копируя интонации главного антигероя фантастического боевика в исполнении Гэри Олдмена[8]. — Кстати, а ты распознал тот файл, что я просила?

— Распознал. Но качество там хреновое. Сделал, что смог.

— Так поставишь Файнридер или нет?

— Нет, конечно. Как я тебе его поставлю? У меня только одна лицензия, а ворованную копию ставить не буду, извини уж. Должность не позволяет. Попроси нашего шефа, чтобы купил.

— Ага, щаз! — Лика сделала баскетбольное движение своей ручкой. — Дождешься от него! Он вообще к лицензионному софту никак не привыкнет, хоть и хвастается, что у него все программы легальные. Хорошо хоть доступ в БЭБ оплатил, а не взломал. До тебя тут один парень работал, считался крутым хакером, вот для него проблем не было. Вообще никаких.

— И что? — не понял я.

— Как что? — удивилась Лика. — Убили его. Ты разве не в курсе? Леонид не рассказывал его историю? Обычно он любит вспоминать те времена, причем самопроизвольно и без всякого повода. Есть у него такая садистская особенность.

Все это время Лика, не прерываясь, что-то делала на своем компьютере. Поскольку монитор был повернут в другую сторону, я понятия не имел, чем занимается секретарь Леонида. Мог только догадываться о происходящем.

— Нет, не рассказывал, — признался я. — Видимо, не счел нужным.