Чужие крылья-3

- Не знаю, - он обреченно вздохнул. - Перенервничал наверное... пойдем домой!

Из-за плохо тянущей трубы по землянке витал горьковатый дымок, смешиваясь с табачным смрадом, он висел в воздухе сизым туманом. По ногам рассевшихся по лавкам летчиков терлась эскадрильная кошка - Дуська. Было сухо, тепло, спокойно. В углу расселся Зайцев, пытаясь настроить, терзал струны невесть-где раздобытой гитары. По столу шлепали истертые, замызганные карты - Ларин и Котом сошлись в "Дурака". Рябченко развалился у печки, вытянул ноги, пытаясь просушить угодивший в лужу унт. Улитка с Самойловым сошлись в шахматы, собрав вокруг остальных.

- С вольтов, вольтов заходи, - пряча улыбку в разросшихся усах, подзуживал Славка своего оппонента.

- Ось тебе вольты! - Сергей шлепнул по столу червовой девяткой. - Ось тебе ще!

- А я вот так!

Зайцев закончил возиться с колками и ударил струнам и тут же заиграл что-то красивое, печальное.

- Тише там! - Виктор с неудовольствием оторвался от книги, - расшумелись. Дай-ка. - Он забрал у ведомого гитару, звякнул по струнам. Пальцы действовали неуклюже, но действовали, получилась вполне осмысленная мелодия. Захотелось вдруг спеть. Спеть свое, родное... Победно оглядев свое воинство, Виктор прокашлялся:

- Сейчас я вам исполню. Вы такого и не слышали.

Он ударил по струнам и запел. Запел стараясь изо всех сил. Получилось! Его летчики слушали, округлив глаза, и никто не смеялся, никто не критиковал. Это... это был успех!

Белый снег. Серый лед. На растрескавшейся земле.

Одеялом лоскутный на ней. Город в дорожной петле.

Ларин не выдержал первым. Он закашлялся, заперхал, затряс плечами. Лицо его сделалось красным, на глазах выступили слезы.

- Командир, - застонал он, - командир, не надо. Ну, пожалуйста. Ты уж извини, но это... - Он согнулся пряча лтцо и беззвучно вздрагивая.

- Я учора Дуське на хвост наступыв, - Мрачно добавил Кот, - вона так же орала...

- Дурни, - обиделся Виктор, - ни хрена вы не понимаете...

- Мабуть так! - Сергей, нимало не смущаясь, заглянул в карты Ларину.

- Хрен с вами. - Сабин бросил гитару и злобно сопя, полез за папиросами.

Некоторое время в землянке было тихо, потом Кот, с довольным клекотом швырнул на стол последнюю карту.

- Як я тэбэ, а? Хе-хе-хе. Казав же: - нэ сидай грать с бацькой!

Славка нахохлился.

- Не честно, ты жульничал!

- А ты мене поймав? - торжествовал Кот. - Давай, як уговаривались.

Славка обиженно поджал губы и полез под стол. Раздалось жалкое блеяние.

В землянку, внеся с собой запах ветра и сырости, ввалился Соломин.

- Узнаю красу и гордость ВВС, - засмеялся он сходу. - Нашу третью, примерную эскадрилью видно сразу. Всегда дисциплинированы, всегда в учении. Отличники боевой и политической подготовки. Сульфидин у нашего коновала вы сперли?

- Куда нам до второй, - огрызнулся Саблин, - это не твои ли орлы писаршу из БАО обесчестили всем коллективом?

В землянке засмеялись. Рекомая писарша была страшной и на танцах ее никто никогда не приглашал.

- Ладно, - Лешка стер улыбку. - Вы тут долго сидеть собрались? Или адъютант ваш мух не ловит совсем? Мы через десять минут летим...

...- Ольха, Ольха, ответь Деду! Ольха, ответь Деду!

Радио молчало, лишь потрескивали в эфире разряды да периодически доносились короткие, лающие команды на немецком.

- Ольха, ответь Деду!

Вылет по тревоге оказался вылетом в никуда. Шестерка истребителей прибыла в требуемый квадрат, а вот делать дальше Виктор не имел ни малейшего представления. Станция наведения молчала, и оставалось только ходить по кругу, тем более, что никаких указаний не поступало.

- Сирень, я Дед! Сирень, ответь Деду!

Не добившись успеха с дивизионной станцией наведения, он запросил полк. Эффект оказался аналогичным. Если в полку если его услыхали и ответили, то услышать ответ не удалось - далеко.

На западе поблескивал темными свинцовыми водами Днепр. Оттуда, загромождая небо, свинцовой стеной ползли осенние облака. Эти облака не нравились - могучие, плотные, они могли замаскировать приближение вражеских машин, заставляли нервничать.

- Двадцать второй, набери еще метров двести.

- Я двадцать второй, принял.

По левому крылу проплыла наполовину сожжённая деревня, серая петля дороги по которой ползли букашки машин, необработанное пшеничное поле с черной блямбой-пятном посередине - следом падения самолета. Наша территория, отсюда до линии фронта километров десять. Зачем приказали лететь в этот квадрат? Уж если бы нужно было перехватить бомбардировщиков, то это стоило делать иначе - встреть их заранее, по другую сторону линии фронта, да и наряд усилить...

- Дед, мессы, мессы! - испуганный вопль Славки прозвучал как гром среди ясного неба. Впрочем, было от чего - из-за светло-серого облака, словно зерна из дырявого мешка, сыпались вражеские истребители. Их было много, они выныривали друг за другом, и всей своей кагалой кинулись на верхнюю, Ларинскую пару.

- Двадцать второй, - скомандовал Виктор, - отходи под нас.

Немцы охотно отпустили Ларина и дружно набросились на четверку Саблина. Их было много, машин девять - десять.