Чужие маски

— Довольно насыщенный сегодня выдался день, — произнес он, подходя к отцу и садясь напротив него. — Что там с англичанином?

— Мм? — поднял голову старик. — Без неожиданностей, все, как мы и думали.

— Нам тоже Виртуозов предлагал?

— Да, — покосился Кента на ноутбук. — Лишь бы мы повлияли на императора.

— И что ты ответил?

— Обещал подумать.

— То есть отказался? А что так категорично?

— А сам не догадываешься? — спросил глава клана чуть раздраженно.

— Откуда мне знать, что там у тебя в голове творится? Могу только догадываться. — Но, заметив чуть поднятую бровь отца, продолжил: — Пятьдесят лет Япония бомбардировала Англию намеками, а иногда и прямыми просьбами. Но те так ни разу и не одолжили нам своего Патриарха. А тут вдруг такая щедрость.

— Ну, предложения, насколько я знаю, поступили немногим, — заметил старик.

— Немногим… — хмыкнул Акено. — Шести клановым родам, четырем имперским, ну и самому императору как пить дать. Это то, о чем я слышал. В любом случае, то они ни одного не хотят давать, то сразу десяток. Позволь, кстати, уточнить. Он предлагал ночь или конкретно ребенка?

— Три ночи.

— Как я и думал. Похоже, англичане решили поиграть в свою любимую игру — обмануть, не нарушая договор. Подстрелить дичь холостым патроном.

— Я тоже так подумал. Все-таки десять лет у Алдера детей не было. Есть, правда, вероятность, что они просто скрывают информацию о них, я даже могу понять их мотив, но с количеством предложений они все-таки перемудрили. А предлагать Виртуозов направо и налево, рассчитывая, что все откажутся… — покачал головой Кента. — Я смысла в этом не вижу.

— Тем не менее мог бы и поюлить. Мало ли что удалось бы выторговать.

— Ну, ты уж не считай Алдера совсем дураком. Он большую часть жизни во всем этом варится. Да и чем платить? Я переубеждать императора не намерен.

— Зачем ему вообще опорная точка в Свободных землях? — скривился мужчина. — Там же ничего, кроме той самой свободы, и нет.

— Это, поверь мне, тоже немало.

— Но… — подтолкнул отца сын.

— Но дело, конечно, не в этом.

— Хорош уже, отец. Что там такое?

— Намечается союз Японии, России и Германии. И эпопея со Свободными землями — лишь часть общей картины. Начало, можно сказать. Если не получится с этим, то и дальше можно не продолжать.

— Союз, значит… — пробормотал Акено. — Что ж, пора уже. А то эта англо-американская коалиция достала вконец. Но если у наших все получится, то и другие за ними последуют. Китай с Индией, например.

— Скорей всего.

— Но это же… это же как перед Второй мировой получается…

— Именно. Но не волнуйся, лет двадцать у нас есть. А там всякое может произойти.

— Неужто император не понимает?

— А у него и выбора нет. Япония достаточно сильна, чтобы выдержать войну с кем-нибудь одним, но если начнется, как в прошлый раз, сторону придется выбирать в любом случае. А Германия с Россией, согласись, хороший выбор.

— К тому же сближение с предполагаемым союзником лучше начинать пораньше, — покивал наследник. — Получается, главный затык с русскими? С немцами-то у нас и так вроде все нормально.

— Ты правильно выразился, сын, — ГЛАВНЫЙ затык. Проблем, можешь мне поверить, хватает.

— Ладно, — произнес Акено, проведя рукой по волосам. — Двадцать лет — достаточный срок, чтобы подготовиться.

— Может, больше, — кивнул Кента. — А может, и меньше.

— Я понимаю.

— А то, что разбираться тебе со всем придется без меня, ты понимаешь? Даже если я доживу до тех лет…

— Довольно, — резко произнес Акено. — Я понимаю, что такая возможность существует. Но не более того.

— Хо-хо… — погладил старик бороду. — Демоны с ней, с этой войной. Глянь лучше на это, — произнес глава клана.

После чего повернул экран ноутбука лицом к сыну и нажал на одну из кнопок.

— Не понял, — нахмурился мужчина, — это что было? — спросил он через несколько минут.

— А это, сын мой, мастер-класс стервозности от нашей дорогой Шины.

— Она… — пробормотал Акено, — а с другого ракурса записи нет? Ее то и дело кто-нибудь закрывает.

— С другого ракурса вообще ничего не видно.

— Сосед… невежлив… — бормотал Акено, читая по губам дочери, — …простолюдин, вследствие чего не очень воспитан. Дура! Да я ее выпорю!

— Поздно, сын. Теперь уже поздно. Кагами, конечно, скажи, но парень, как мне кажется, извинений от Шины уже не примет.

— Это ни в какие ворота не лезет, — сказал наследник, прокручивая в очередной раз запись. — Как будто они не дружат всю жизнь… Надо что-то делать, — обратился он к отцу, закрыв крышку ноутбука.

— И что? — усмехнулся старик. — Женщины из рода твоей жены успокаивались только после свадьбы. Ты хоть один прецедент, опровергающий это утверждение, знаешь? Правильно молчишь. И что ты теперь предлагаешь? Мужа ей найти? И как это поможет в данной ситуации? Да и наследника твоего я что-то не вижу.

— Вроде сказали, мальчик… — замялся Акено.

— Вроде?

— Самые лучшие специалисты сказали! Но, конечно, лучше уточнить через месяц.

— В любом случае, пока я не подержу в руках ребенка, никакого мужа Шине. Кстати, а она о будущем братике знает? — спросил как бы между делом Кента.

— Знает. Обрадовали уже.