Чужие маски

И странное — непонятное, не такое, как должно быть, движение на крыше дома, привлекло его внимание. Бран шарахнулся в сторону.

Свистнул арбалетный болт, пробивая плащ.

Плащ, не седока. Седок успел отшатнуться. Невероятно?

Так ведь стрелок должен был шевельнуться, чтобы натянуть тетиву, потом прицелиться, спустить курок — постоянно арбалет взведенным не подержишь, может не выстрелить. Случалось такое.

Время?

Буквально несколько секунд, но Брану хватило.

Он соскользнул с лошади и спрятался за ней.

Прижался, слился с тенями... хорошо, что уже смеркалось.

Интересно — стрелок уйдет — или попробует взять его?

А еще интересно, кому помешал скромный жрец Холо- ша? Хотелось бы знать...

Опять же, долг платежом красен, надо и ответный визит нанести... можно с кинжалом, без арбалета обойдемся.

Ответ на первый вопрос Бран получил очень быстро, когда свистнул еще один арбалетный болт, и жалобно заржала, оседая, лошадь. Только вот Брана уже рядом с ней не было.

Упасть на землю, переползти в тень от дома, затаиться — это недолго. Это доли секунды.

А потом из переулка вышли четверо человек.

Бран даже расстроился.

Его не уважают. Всего четыре человека? Или стрелок остался на крыше?

Нет, вот, у одного из убийц арбалет в руках... это даже как-то обидно. Если бы десяток, а то...

— Где он?

— ... знает!

— Калека не мог уйти далеко.

Если Бран что и не любил — так это намеков на его физический недостаток.

Ну, горб. Ну, хромота.

И что?

Кому это мешает? Вот он прекрасно со всем этим живет... и вас переживет, умники!

И Бран перешел от мыслей к действиям.

Свистнули в воздухе короткие метательные ножи, отправленные в полет с двух рук. Сразу двое убийц свалились замертво. Двое оставшихся бросились вперед — свалить гада, пока до них очередь не дошла...

Бран встретил их чем пришлось.

Кнутом.Холодным оружием он тоже владел, но хотелось хоть кого-то взять живым. А лучше — парочку, а то вдруг один ничего знать не будет? Да и нервы не железные...

Надо успокоиться, перед тем, как домой ехать.

Кнут свистнул, заплел ноги третьему убийце — и тот душевно загремел костями по булыжной мостовой. Да так, что в конце полета и шевелиться перестал.

Бран на него не особенно смотрел — он кинулся под ноги четвертому.

Не ожидающий такого коварства убийца споткнулся — и тоже полетел кубарем.

Бран еще в полете добавил ему ускорения — и пронаблюдал, как бедолага встретился со стеной дома.

Стена оказалась крепкой и устойчивой. Она устояла.

Бран поднялся и пошел проводить контроль.

Двоим уже ничего не надо было — Бран только ножи повыдергивал. Не оставлять же?

Хороший метательный нож — это как твоя рука, или нога... оставлять подобную ценность на поживу падальщикам?

Никогда!

Быстро обыскал.

Хм, интересно.

В кошельках у каждого по... один, два...

Десять золотых?

И кто это у нас деньгами расшвыривается? Да не на всех десять золотых, а на каждого. Что ж, его ценят. Надо бы встретиться с ценителем, побеседовать.

А больше и ничего.

Наемник обыкновенный, ничем не примечательный. Таких по любым трактирам десятками.

Вот когда Бран пожалел, что не взял с собой ни слугу, ни охрану. Но ведь привык на Бирме!Один да один, и не нужно ему никого. Сейчас бы и лошадь привели, и погрузить помогли, и за стражей сбегали...

Вдруг из тел тоже можно что-то выжать?

Бран сноровисто связал двух других, пока еще не пришедших в себя наемников и тоже обыскал их.

Еще двадцать монет золотом.

Так... что же делать?

А что тут сделаешь?

Бран огляделся вокруг.

Переулок словно вымер. Ладно же...

Вирманин шагнул к ближайшему дому и заколотил в дверь.

— Откройте немедленно!

Молчание.

— Я вашу хибару сейчас запалю с четырех концов. И ничего мне за это не будет!

Опять молчание.

Бран подумал, что придется выполнить угрозу, и уже полез в карман за кремнем-огнивом но тут дверь приоткрылась. На пороге стояла женщина лет сорока, которая при виде грязного, потрепанного и окровавленного вир- манина тут же упала на колени.

— Не убивайте, господин! Альдонаем прошу! Помилуйте!!!

— Не ори, дура, — поморщился Бран. — Ты одна дома?

— С детками... не погубите, господин! Детушки малые...

Бран поднял руку, останавливая словесный понос.

— Денег хочешь?

Куда и страх делся?

— Господин?

— Золотая монета. За то, чтобы кто-нибудь из твоих детушек позвал сюда стражу.Женщина замялась.

Золота хотелось, но...

— Так ведь не пойдут, господин! Место здесь, сами видите...

Видел Бран, видел.

Трущобы, чего уж там. Портовый квартал. Но... самый короткий путь в порт. Вот он и пользовался, срезая дорогу малым не вдвое. Если через хорошие квартала объезжать, почитай, вдвое дальше и дольше получится.

Неудобно.

— Два золотых. Кто из твоих детей пойдет?

— Шерви, господин.

— Пусть выйдет сюда.

Долго ждать крысенка ему не пришлось. Золотом сверкнула монета в пальцах.

— Как хочешь, не стражу сюда пригони. Тогда получишь две таких.

Шерви хитро блеснул глазами.

— Задаток бы, господин.

И осекся, когда к его нижнему веку плотно прижалось острие кинжала.

— Задаток, говоришшшь?

Шерви замер, как птичка перед змеей.

— Зссссадаток?