Чужие миры

Аккары замерли, принюхиваясь. Очень ненадолго — я не доехал и до средины поляны. «Собаки» огляделись, снова принюхались и метнулись вперёд-налево. За ними понеслись всадники — кроме меня: я пустил Рысёнка шагом. В конце концов, нам с ним предстоит дорога до Стреленска. Не загонять же коня перед самым отъездом, я уж молчу о возможности сломать ногу, угодив в чью-нибудь нору. Неудивительно, что мы быстро перебрались из хвоста процессии в трещотку, привязанную к хвосту, а там и вовсе отстали. Правда, совсем терять кавалькаду из виду я побоялся: в этом «лесочке» с непривычки и впрямь легко заплутать.

Вторая остановка произошла, когда мы скакали вдоль ручья по узкой тропе, на которой не умещались в ряд и полтора всадника. Аккары принюхивались и осматривались довольно долго: я успел нагнать остальных. Вплотную подъезжать не стал — остановил Рысёнка в нескольких лодках и сделал вид, будто любуюсь колокольчиками. Впрочем, колокольчики были симпатичные.

Кажется, аккары решили, что находятся не на охоте, а на симпозиуме по вопросам охоты. Покрутившись, твари сели кружком и стали шипеть по очереди. Совещание заняло минут шесть — затем стая без предупреждения сорвалась с места и понеслась по левой тропе прочь от ручья. То есть, неслись они с человеческой точки зрения. Для лесных вреггов они бежали медленно и вдумчиво, они скользили вдоль пойманного следа, который запрещено упускать. Девять чёрных теней наполовину слились с кустами, это было по-своему красиво. Я вспомнил Леэку-абиолога. Вот интересно — она рунсонка? Имя похоже на сокращённое рунсонское, но внешность у неё западная. Впрочем, у половины виденных мной рунсонцев западная внешность. Замечтавшись, я не сразу заметил, что аккары снова остановились. Но не успела въехавшая на поляну цепочка всадников собраться в кучу, как «собаки» перестали оглядываться и помчались по правой тропе.

У самого края поляны я придержал Рысёнка. Бегать по лесу за нечистью — не наше призвание, а вот разноцветных (голубых, тёмно-синих, светло-фиолетовых) колокольчиков тут много. Я обнаглел до такой степени, что спешился. Наверняка ещё не раз догоню, а не догоню — так пересекусь. Не лес, а рунный кроссворд какой-то.

Конечно, здесь красиво. Колокольчики замечательные. По такому лесу очень приятно гулять с какой-нибудь симпатичной абиологичкой — чтобы, буде у лесной нечисти приключится приступ немотивированной агрессии, нашлось кому этот приступ снять. Но искать нечисть на свою голову? Создавать для агрессии мотив? Зачем?

Рысёнок отважно сражался с гигантской заячьей капустой. Колокольчики насмешливо покачивались. Что-то было… не так. Тень тени. Рисунок полей? Тень рисунка полей? Я сосредоточился — и наваждение пропало. Померещилось или нет? По шестой теореме Ровеша (она же «Аксиома природы») для любого мага найдутся преобразования, которых он не сумеет засечь в упор и с приборами. Необходимые условия: концентрация расхода до 0,3 Ю[11] и размещение на противоположном конце диаграммы профилей Ровеша. Достаточное условие: не установлено. Чем сильнее трансформирован маг в «своей» области, тем шире «слепая зона» в противоположной. В моём случае «абсолютно необнаружим» крохотный, почти символический отрезок в области магии крови. Значит, в Северном лесу бывают колебания «зелёного поля» (таких областей четыре на всё Надморье)? Или водится магическая нечисть (едва ли совместимая с регулярными охотами)? Или у меня сенсорные галлюцинации?

Я небрежно прошёлся туда-сюда вдоль полосы орешника. Затем снова пошёл «туда» и резко раздвинул ветки в подозрительном месте, напротив высокого ясеня.

И наткнулся на чужой пристальный взгляд — словно с разбегу в стену врезался.

Кажется, я вздрогнул. А он даже не моргнул.

— Шелис?!

— Не выдавайте меня, магистр, — тихо-тихо попросил мальчик, — Пожалуйста.

Наваждение? Да нет… просто совпадение, редкое и небывалое. Или осложнение — серьёзное и по всем канонам. Сидит себе, прислонившись спиной к пепельно-серому стволу и согнув ноги в коленях, и не ведает, что является проблемой на мою голову.

Я пригляделся. Нельзя сказать, что в гроб кладут краше… но вид у мальчика был нездоровый. Неестественная бледность, осунувшееся лицо, голубой оттенок губ и, кажется, ногтей, дрожат пальцы, соединённые «двойным замком»… «Двойной замок»?! В памяти прыгнуло — «в частности, поиск не ограничен временем — Eteru sende действует несколько месяцев».

Значит, всё-таки, не только постоянный щит — Умник сдерживал заклинание Айны здесь и сейчас, отводя глаза поиску.

Я внимательно осмотрелся, прислушался, ничего не обнаружил и присел рядом на корточки.

— А скажи-ка, как ты собирался развивать свой ошеломительный успех?

— В каком смысле?

— В смысле патрулей на всех дорогах, поисковых заклинаний, объявления в розыск, отсутствия денег…

— Большинство патрулей следит за западной дорогой. Я хотел идти по северной, к Серенхе и через Дымный проход… вот отлежусь, и пойду! — с неожиданной обидой воскликнул мальчик, — У вас что — никогда не было блиц-сброса?

Вот почему так дрожат пальцы.

— А деньги?