Чужие миры

То же «зеркало Линовой»: 16 нисов классикой — но чтобы хватило номинала, требуются хорошая растяжка пальцев, быстрота движений и никаких эфин-модификаций организма до четвёртой оболочки включительно. Ах, не можешь развести средний с указательным на сто восемьдесят градусов? Восемьсот нисов. Скорости недостаёт? Тысяча шестьсот. Раз в год гуляешь в грани зазеркалья? Две тысячи. Мысли читаешь? Приятель, не с твоим запасом этот щит ставить, иди, предскажи что-нибудь…

Преподавать эМэЛьку в школах нет смысла. И учителей.

— …чтобы получить девятую степень, автору «зеркала Линовой» понадобилось полкатушки.

— А восьмую?

— Лет десять.

Я прибавил то и другое к двадцати одному (вышло заметно больше тридцати пяти), и зарёкся что бы то ни было предполагать в отношении Госпожи Сна. Всё равно ошибусь. Видимо, проклятие действует не только на соседей.

Тут я сообразил, что снова предполагаю.

— Исключено. Чары очень слабые (вряд ли подействуют на мага), и завязаны на область проживания. Сам разбирайся со своим воображением, некромант.

— Почему бы тебе не называть меня по имени?

— Почему бы тебе не назвать имя?

— Эльсиделл.

Изумлённый взгляд.

Началось. Ну, попадись мне иллюстратор учебника «Новейшей Истории Магии»! На портрете меня здорово приукрасили: вместо маленького, худенького, бледного светлоглазого человека изобразили высокий, обтянутый белоснежной кожей скелет со сверкающими нефритовыми радужками. Наряд и причёску почему-то оставили. Скелету не шло — и получалось, что меня наградили дурным вкусом в придачу к трансформациям.

— Как?! — между тем, переспросила Лека.

— Эльсиделл…

— Это что же… aelsee-dell? «Безголовый»?!

— Не «безголовый», а «Лишённый головы».

— То есть, безголовый. Нет, некромант. По такому имени я тебя называть не стану.

— Почему?

— Потому что это не имя, а дразнилка.

— Вовсе нет. Это имя, и оно означает, что я бываю способен на странные выходки.

— Некромант, что бы там ни подразумевалось, «эльси делл» означает «безголовый». А безголовый — это дразнилка.

— Лека, это комплимент! Дразнить меня пытались всего один раз…

…после чего дразнивший раз и навсегда уяснил, что крестьянское происхождение — как бы ни любили бродячие певцы этот сюжет — вовсе не гарантия магического превосходства.

— Некромант, школьные прозвища не всегда становятся хорошими именами, иногда их лучше просто выбросить. «Безголовый», что бы там ни подразумевали твои однокурсники, — дразнилка. Я не твоя однокурсница, меня не касается то, что они подразумевали, и повода тебя обзывать ты не давал.

Я попытался объяснить, как заработал прозвище. Бесполезно. О большей части моих юношеских подвигов Лека знала — это был, как она выразилась, «хороший дидактический материал». А признавать моё имя не желала, и всё тут. Сокращённый вариант «Эльси» устроил её ещё меньше, называться Даэлем не хотел уже я, пришлось терпеть «некроманта».

От выпитого зелья клонило в сон. Я попробовал сообразить, не упустил ли чего-то важного. Сообразил:

— Лека, здесь есть опасная нечисть?

— Есть, — почему-то Лека улыбнулась.

— Кто именно?

— Леший, водяницы, ивенницы, ивенки. Южнее — болотник. Севернее — синие ветры…

— О… я имел в виду — с которой ты не договорилась.

— Была.

— Значит, если я пойду гулять в лесок напротив, бояться некого? Собачка не цапнет?

— Э… какая собачка? А, шурш? Нет, я его отпустила далеко отсюда, он не вернётся.

— Отпустила?!

— Некромант, я не могла его убить. Магией — мне не хватало сил, мечом — скорости…

…Девушки возвращались из Ворликов через лес, когда из кустов ударила рыжая молния. Альша ничего не успела понять, не успела даже почувствовать боль; практичная Найка глотнула зелья из кожаной фляги, ухватила подружку за целую руку и бегом понеслась по тропе.

Во фляге была «Легконожка-аль2».

Потом Наина долго удивлялась — как ей удалось остаться спокойной? При виде откушенной руки полагалось завизжать и перепугаться до смерти. На испуганного человека хитрый состав действовал иначе: сводил с ума, заставляя плясать и корчить рожи… но девушкам повезло, бурелом лёг под ноги ирксским проспектом, и через минуту они выскочили на опушку, причём, Альша теряла сознание.

Впрочем, она выжила. Спасти Найку, у порога Вирениного дома настигнутую запоздалым испугом, было сложнее.

Вылечив, выслушав, велев бить в «страх-ирис-колокол» и подумав «Новый вид? Или не вымерший старый?», Лека отправилась в лес на поиски нечисти.

Нашла.

Меч против зубов. Они расползлись по норам чуть живые. Два дня Лека болталась на грани, зельями вытаскивала себя с той стороны. На третий выбралась в лес и отыскала логово. Она была еле жива — но она стояла.

Шурш попытался приподняться, но не смог, и тихо заскулил.

Вряд ли женщина выдержала бы схватку не на жизнь, а на смерть: обречённость всегда придаёт нечисти сил. И исподтишка бы не вышло, он почувствует намерение убить.

Пнув жалобно хнычущего шурша ногой, Лека соорудила из верёвки поводок и ошейник.

Шурш лизнул ей руку. Эта странная нечисть доказала, что сильнее. Силу он уважал, силу он слушался.