Чужие миры

Белая шкурка была украшена россыпью забавных черных пятнышек. На глазу, на ухе, на брюшке и хвостике, которым он постоянно вилял, уже поверив, что попал в хорошие руки...

— Будешь... а кем ты у меня будешь? — Лиля задумалась. На память приходили то клички из Джека Лондона, но там не все собаки хорошо кончали.

И вообще...

Как правило, знаменитые собаки — это истории собачьего самопожертвования. Как Фрам. Как Хатико...

Назвать так собаку?

— Шариком будешь, — твердо решила Лиля. — И еще заведем к тебе в комплект полосатого кота, дай время. И назовем Матроскиным.³

Конечно, и у этого Шарика приключений хватало, но все они заканчивались хорошо. А это главное. Имя... ладно, Лиля не верила, что оно притягивает судьбу. Или верила?

Нет, не верила. Но зачем ее испытывать на прочность?

Шарику было все равно. Шарик, ролик, крестик, нолик... да хоть как назовите, только больше никуда не выбрасывайте! И никому не отдавайте!

А вот миска с молоком и несколько кусочков мяса его интересовали намного больше.

Лопал он — за ушами трещало. И подбежал лизаться...

Лиля подхватила его под брюшко.

— Пошли, малыш...

❖ * *

Роза так и сидела в комнате.

Смотрела в одну точку, о чем-то думала.

Лиля, не особо размышляя, прошла к ней — и положила на колени щенка.

— Вот.

Ответом была вскинутая голова, удивленный взгляд голубых глаз.

Молчание...

— Его зовут Шариком. У него умерла мать, он оказался на улице. И без тебя не выживет. Позаботься о нем, пожалуйста...

Какое-то время Лиле казалось, что ее не услышат.

А потом {Парику надоело сидеть неподвижно, он встал на задние лапки, оперся передними на плечи Розы — и уставился ей в лицо, т тявкнул.

Ну, что ты?

Я же здесь, значит, все обязательно будет хорошо... ты мне не веришь?Я просто пока маленький, но я вырасту большой и сильный. И всех вас защищу!

Я любого загрызу! Вот!

Тонкие пальцы с обломанными ногтями, погрузились в шерстку.

Провели раз, второй... почесали щенка за ухом... и Лиля увидела на щеках девушки слезы. Продолжать не стала, погладила ее по голове и вышла.

Что бы там сказал дедушка Фрейд — неизвестно.

А вот что щенок занял свое место на подушке у бедолаги — законный факт. И кошмаров у нее больше не было.

Как там с врагами — пока еще было неясно, но вот кошмары разгонять у малыша получилось просто идеально. Больше девушка по ночам не кричала...

Ативерна, Лавери.

— Опять! — выдохнул Ричард, глядя на очередное тело.

Вообще-то короли таким не занимаются. Но...

Злость берет, знаете ли! Бешенство!

И когда ему доложили, что найдена новая жертва Потрошителя...

Конечно, на место происшествия его величество не поехал. А вот в покойницкую, куда и свозили трупы, наведался.

Девушка.

Совсем молоденькая, не старше Миранды.

Кстати — похожа на Мири. Черные волосы спутаны в колтуны, громадные голубые глаза широко открыты, раны уродуют хрупкое тело...

— С... и б...

Выругался король не хуже дворника, только вот не помогло.

И что делать — тоже непонятно!

Где шильды носят Ганца Тримейна!?

❖ # ❖

— Без охраны не ходи, где попало не гуляй...

Ворчала Миранда без особого запала. Все она понимала, чего тут не понять? Отец волнуется. Он уже маму не уберег, если он еще и Мири не убережет, только головой в прорубь и останется.

Поэтому за ней следовали двое вирман. А Нанук...

Нанук мог и вообще домой не возвращаться.

Дамы, что человеческие, что собачьи, были в чем-то очень похожи. У всех женщин, хоть двуногих, хоть чет- веролапых, после рождения ребенка сильно портился характер.⁴

Мужчины при этом стремились сбежать от карающей длани супруги, и характер дамы портился еще сильнее. У Ляли — точно.

Миранда ее «Гррррры!» в адрес Нанука переводила со стопроцентной точностью. Бросил меня, бедную, гуляет невесть где, а я одна! Совсем одна! Одна, со всей щенячьей сворой!

Папаша!!!

Нанук оправдывался скулежом.

Дорогая, ты же понимаешь, что у меня работа! Двуногие такие уязвимые, ни клыков у них нет, ни когтей... всюду с ними ходить надо! За ручку водить... такие беспомощные!

Ужас!

Ну как их таких бросишь!

Ляля не верила. Миранда тоже не верила, но выдавать верного пса не спешила. Ей пятнадцати минут хватало с Романом и Джейкобом во времена оны, чтобы взвыть и сбежать. Лиля считала, что Мири пригодятся навыки работы с детьми, но...

Но дети же!!!

Никакого материнского инстинкта на тот момент (и на этот тоже) у девочки не возникло, и умиления тоже... нет, пса она не выдаст! Там было всего двое, а тут — восемь! И никаких слуг... бедная Ляля.

Сегодня Миранда сбежала на пристань к деду.

Барон Брокленд прислал ей письмо, что надо бы поторопиться. В гавань пришло судно, груженое шелком, а у торгового дома Мариэль в нем потребность была всегда. Перебить цену и выкупить вперед конкурентов товар! И побыстрее!

Август мог бы, но мужчина плохо себе представлял, что нужно для торгового дома Мариэль. А Миранда как раз была в курсе. Так что...