Чужие миры

– Дома хозяин, повезло вам. Только я его сначала предупрежу, ладно, а то так до беды недалеко.

Но купец его опередил.

– Шериан! Сколько лет! – вылетев на крыльцо, он всплеснул руками. – Вот не ждал. А Крион где? – И осекся, встретившись с суровым взглядом воина. Понял все мгновенно, Шериан уловил это по его лицу. Плечи купца поникли, рука, вскинутая для приветствия, бессильно упала.

– Да ты заходи, – негромко позвал Дарий, отступая от двери. – Расскажешь…

Внутри ничего не изменилось, будто Шериан только вчера покинул купца, а наутро вновь завернул в гости. Кажется, Дарий не любил что-либо менять в обстановке, свято веря, что это нарушит ход его жизни. Только ничего не помогало.

– …Так все и было, – закончил Шериан, стискивая в ладони ножку высокого кубка. – Ты извини, что сразу не заехал.

– Не заехал, значит, не смог. – Дарий тоскливо уставился в стену напротив. – Хороший был человек, – пробормотал он. – Всегда так бывает, вчера еще жив, а сегодня уже нет. Ты вот тоже другим стал. Держись, Шериан, не дай этой жизни сломать себя. Мы все в последнее время как озверелые ходим, везде ненависть, кровь, сталь. Пусть далеко, но мы чувствуем и поддаемся этому течению. Что-то поднимается из глубины, нехорошее, жестокое. Временами то злость берет, то тоска, так и хочется пойти и врезать кому-нибудь ни за что, просто чтоб душу отвести. Совсем плохо стало, совсем…

– Что слышно о землях Краена? – Голос предательски дрогнул.

– Ничего доброго. Земли эти теперь почти на весь мир. Стихийные сильно окрепли, разрослись. Император с ними заодно. Знал бы ты, что они творят! – Дарий ударил кулаком по столу. – Свиону мало стало западных земель, через моря перебрались, и там теперь власть стихийных. Но нас вот, хоть и близко, не трогают. Брезгуют, что ли?! Наш правитель, может, правильно делает, что сидит себе тихонечко, поперек дороги никому не лезет, хотя тоже ведь себе на уме. Поговаривают, что маги и в иные миры свои корни пустили. Есть тут несколько поблизости, по слухам вроде земель за морем – слабенькие, но богатые. Крут стал Краен. Слова лишнего ни скажи, тут же на плаху тащат. Хотя, это как посмотреть. Обычным людям живется неплохо, вот они и помалкивают. Даже радуются, мол, глядите какой у нас император и его советник.

– Ладят, значит, – задумчиво произнес Шериан. – Не может быть.

– Может, – возразил Дарий. – Время такое настало, когда возможно все. А ты вот если к императору направляешься, то не стоит, послушайся доброго совета. Иноземцы теперь больно не в чести не только в Миньере, но и по всему миру. Отношение как к темным, если не хуже. Так что оставайся здесь, у меня, отдохнешь, подумаешь. На больную голову серьезные вещи решать – только себе хуже делать.

– Не могу, Дарий, – он тяжело вздохнул. – Мне всего и надо было – разузнать последних новостей. Правда, не таких. Хотя… вдруг все к лучшему? Людям, опять же, хорошо живется, император в чести. Права была Брайан, все само собой уладилось.

– Плохо как-то уладилось. Раньше Краен справедливым был, судил по совести, а теперь за внешним благополучием кровь льется рекой. Я ведь купец, часто в Миньере бываю, многое вижу и слышу. Остался бы, сам все узнал.

– Не могу. Я нужен… далеко отсюда.

Купец печально покачал головой, пристально глянул ему в глаза.

– Да, тебя не остановить, – усмехнулся он. – Смотрю я сейчас на тебя и вижу, как пылают дома и люди лежат на окровавленной земле. Много людей. И где-то среди них быть может есть и я, и все те, кого я когда-либо знал. А небо над нами черное-черное от дыма и боли. Не приведи судьба увидеть это на самом деле. Странные у тебя стали глаза, Шериан, совсем не те, что семь лет назад.

– Я должен идти. – Иноземец легко поднялся, жесткий взгляд стал чуть мягче, словно лопнула корка льда на черном озере. – Меня ждут.

– Тогда иди. – Купец тоже поднялся. – И удачи тебе.

– Благодарю тебя, Дарий, – голос Шериана звучал горько, тоскливо. Сквозь непроницаемый щит прорвалась боль и тут же послушно отхлынула назад, затаившись незаживающей раной.

Они остановились за воротами, залитыми мягкой бархатистой тьмой, такой родной и знакомой. Еще один человек из прошлого протянул ему на прощание руку.

– Все по ночам ходите, – проворчал купец. – Умные люди по домам ютятся, а ненормальные едут по потемкам, на свою голову приключений ищут.

– А как же иначе? – улыбнулся Шериан. – Мы только так и умеем.

– Да, получается, никак, – развел руками купец. – Смотри, не попадись по пути в лапы стихийным, и на рожон особо не лезь. Будь осторожен.

– Прощай, Дарий.

– Прощай, Шериан. – Купец еще немного постоял у ворот. Человеческий силуэт какое-то время виднелся в темноте, а затем исчез. То, как тень приняло в себя пространство, он уже видеть не мог…