Чужие миры

Шериан, лениво посматривая на них из-под полуопущенных век, молча воспринимал смутные планы. Покидать город у него пока не было особого желания, да и странным казалось это затишье. Как бы не перед большой бурей.

Высокий человек медленно обернулся к группе магов в разноцветных одеяниях. Двое молодых, но талантливых стихийных Воды тут же уставились на него с восхищением, как подобранные на улице щенки. Зато вот четверо пожилых в серых накидках глядели исподлобья, недовольно поджав губы.

– А это не будет расценено как враждебный жест? – безразлично поинтересовался один из них. – Мы хотим быть уверены в собственной безопасности.

– Ваши жизни для меня ничто, – холодный ответ прозвучал словно пощечина, – с какой стати они должны меня волновать? Вы когда-то по своей воле вступили в наши ряды, вверяя нам свою Силу и жизнь.

– В то время выбор был невелик, а память еще слишком свежа, чтобы у одиноких магов оставалась хоть какая-то надежда на будущее. Что такое наша Сила – это энергия тела, а когда немощно тело, пропадает и способность обороняться. Нас взяли бы количеством озверелые крестьяне. Это была ваша война, мы никогда не имели с ней ничего общего, но ненависть обратилась против всех нас. Мы просто нуждались в защите.

– И вы получили ее, – от улыбки на худом лице веяло прохладой, – пора бы и расплатиться.

– Интересно, за что? – процедил старый маг. – За развал нашего древнего ордена?! Нас осталась горстка и мы как могли оберегали последние крохи от воздействия этого мира, но пришли вы, развязали войну и ушли, а уничтожили нас. Мы платили за ваши грехи кровью своих братьев, а теперь ты говоришь, что мы вам еще и должны?!

– Именно так, – нагло ответил ему темный силуэт.

– Мы уходим, – глухо бросил тот и повернулся спиной.

– Не так быстро! Вы принесли клятвы и если сделаете еще хоть шаг, потеряете как свои драгоценные жизни, так и крупицы никому не нужных знаний.

– Мы уходим, – повторил маг, – тепло уже едва тлеет в наших телах. Днем раньше, днем позже, какая разница?

– Ну хорошо, – голос стал гибким, как тонкий лист стали. – А что, если я предложу вам сделку? Выполните это задание – и можете идти. Я ведь знаю вашу мечту. Возродить орден, собрать его разбросанные осколки в единое целое, разыскать оставшихся, пусть даже потомков, в коих мало от той крови, что принадлежала когда-то их предкам.

Маги замерли. Быстро переглянулись.

– Без обмана, – тихо произнес голос за спиной. – Я редко и неохотно даю обещания, но всегда выполняю.

– Хорошо, – медленно произнес обладатель серого плаща, – мы сделаем, как ты хочешь.

Он обернулся.

– А мы знаем твою мечту – истребить людей в этом мире, создать идеальные магические земли, отомстив за долгое унижение, за потерю могущества. Жажда истребления живет в тебе и гложет уже очень давно, не дает покоя. Ты сходишь с ума. Берегись, ты стар, а ведь есть молодые, сильные, они еще подождут и вырвут у тебя власть. Им чужда месть, они хотят жить в относительном покое. Как только ты уйдешь, они пойдут на многие уступки и твоя империя распадется.

– Я еще жив и умирать не собираюсь. И готов многим пожертвовать, как все стихийные маги. Даже вы не знаете и не понимаете всего. Мне нескоро придется уйти на покой.

– И все же все мы смертны, – печально ответил маг и в его мудрых старческих глазах мелькнули тысячи прожитых лет. – А жаль…

Серый отвернулся, и пренебрежительно скрививший губы Свион не увидел выражение крайней удовлетворенности на его лице, не понял, что вся эта немощность была тонко рассчитанной игрой для него одного.

Глава восьмая

Земли князя Радия расстилались ярким зеленым ковром до самого горизонта, но были на редкость малочисленны – один крупный город, он же главный, и раскиданные вокруг слабо защищенные села и пара крохотных городков, больше похожих на расстроившиеся деревни. Они часто подвергались нападениям со стороны своего старого противника и непосредственного соседа, но князь Грили, заинтересованный в сохранении малого княжества, как дополнительной преграды, всегда старался разрешить дело миром. Когда же увещевания не помогали, крепкий кулак его многочисленной дружины и отряды наемников отбрасывали врага за пределы этих земель. Правда, на крайне непродолжительное время.

Небольшой отряд дружинников, насчитывающий не более десяти человек, осторожно двигался по открытому пространству, внимательно осматривая окрестности. Казалось, они с облегчением заприметили вдали знакомый город, окруженный крепкой стеной и рвом. Настораживало другое – в кои веки мост был поднят.

Старый дружинник, ехавший во главе отряда, натянул поводья. Конь слегка взбрыкнул, косясь злым глазом, но покорно остановился.

– Дружище! – махнул ему со стены воин в кожаных доспехах и дружинник приветственно поднял руку в ответ.

– Опускай мост! – проорал он. – Коль не заржавел.

Тот кивнул и подал знак своим. Мост стал медленно клониться вниз, издавая невообразимое визжание. Воинов передернуло.

– Будто тупым ножом по горлу, – вполголоса пробормотал кто-то за спиной Шериана.