Чужие миры

– Как хочешь, – старший дружинник посмотрел на тело Радия и направился к выходу, бросив напоследок: – Я надеюсь, что твой отец найдет упокоение в земле и его не будут мучить угрызения совести за твои неосторожные слова.

Воины в полном молчании прошагали по узкому полутемному коридору. Словно торопясь вырваться на свет, сбежали по широким ступеням. Шериан легко вскочил на своего серого жеребца, нетерпеливо гарцующего и бросающего по сторонам откровенно враждебные взгляды.

Отряд мрачно двинулся в обратный путь под приветственный рев дружины нового князя, давно и свято ею уважаемого и любимого. Они были его детищем, его силой и поддержкой. Лишь для них он не жалел ничего, переступая через тело отца и его законы.

Вновь заскользили дома и толпы людей, провожающих их удивленными взглядами. Столь скорый отъезд был редкостью, одной из немногих в последнее время.

Шериан, движимый недобрым предчувствием, порывисто оглянулся назад. Улицы покорно слились и резко раздвинулись, унося его взгляд сквозь пространство к лицам молодых дружинников, выстроившихся перед Итаром. Лишь поэтому он успел уловить миг, когда беззаветная преданность в их глазах вдруг сменилась неким новым смутным чувством, настолько родственным Шериану, что он едва не задохнулся. Кому как не ему распознать жадную готовностью подчинить все вокруг смертельной круговерти. Эта жестокость уже поднималась из их душ, хотя вряд ли они сами еще сознавали эту перемену. А вот группа пришлых наемников улыбалась, по-волчьи скаля зубы, и в их глазах сверкала откровенная насмешка, тщательно скрываемая полуопущенными веками. Сильные пальцы пока спокойно лежали на рукоятях мечей, но холод, чужой, незнакомый, медленно полз от земли густым промозглым туманом будущих смертей.

Все было так знакомо, что боль снова кольнула сердце. И хотя лично он не был ни в чем виноват, что-то все же не давало покоя, грызло, погребая заживо под нескончаемой тяжестью жестокости этого мира.

Раздался гневный вскрик и его гнедой резко поднялся на дыбы. Шериан отпустил пространство и крепко сжал поводья, встретившись сапфировым взглядом с чужим – глубоким и древним, словно принадлежащим старику. Одна загвоздка, на вид человеку в сером плаще было около сорока лет, не больше. Но все встало на свои места, стоило лишь посмотреть на остановившихся за его спиной еще пятерых всадников, двое из которых поправляли синие плащи магов Воды. Сила, оглушающая и свирепая, взвилась в воздух, унося с собою яркие вкрапления магии водных, тоже далеко не слабых, хоть и молодых.

– Смотри куда едешь, воин-тень, – негромко пророкотал маг в сером, – еще зашибешь кого ненароком.

– Извините, – спокойно ответил Шериан, не отводя потемневших глаз и стараясь не выдать своего замешательства.

– Не беспокойся, – миролюбиво ответил маг на его немой вопрос. – У всех нас есть свои тайны и своя судьба. Ступай с миром.

– Мне казалось, что эти земли закрыты для магов, – ровно произнес он.

– Уже нет. По крайней мере здесь.

– Эй, Шериан! – крикнул издалека Нель, разворачивая коня. – Проблемы? – Он подъехал ближе, и скоро за ним выстроился весь отряд, меряясь враждебными взглядами с магами.

Серые ждали молча, храня невозмутимое выражение на лицах, тогда как молодым стихийным не терпелось показать Силу этим грубым воинам. Губы их презрительно кривились, пальцы судорожно сжимали длинные тонкие жезлы.

– Не всегда, когда льется кровь, прибавляется Сила, – движимый смутным порывом, негромко сказал Шериан.

– Но иногда только через пепел погребальных костров можно достичь высшей цели, – в тон ему ответил старый маг и четыре всадника в серых плащах подняли на иноземца бездонные глаза. В глубине их засиял мягкий свет. – Ты еще поймешь это. Скоро.

Резко потемнело, тяжелые грозовые тучи свернулись в тугой жгут, готовясь в любой миг обрушить острые осколки зеркальных брызг. Один из стихийных высоко вскинул руку со сверкающим стержнем и напор Силы стал так велик, что превратился в вихрь, напугавших коней дружинников и распахнувший плащ Шериана. Серый маг вцепился изумленным взглядом в жезл бледного воина, совершенно не похожий на творения стихийных, и качнул головой. Шериан тут же запахнул плащ, сердито сверкнув глазами.

– Могущество темных, слившееся с магией теней – убийственная сила, – заметил серый. – Хватит! – стегнул он резким окликом водного и тот растерянно опустил руки, хотя в голубых глазах мелькнула непокорность.

– Колдовство, – сплюнул главный дружинник, – в двух шагах от наших земель. Как же быстро проникла сюда эта зараза! Ну ничего, у нас бы этот фокус не прошел. Один ваш уже показал свое полное… бессилие.

– Время не стоит на месте, – надменно высказался стихийный. – Скоро все здесь будет нашим и вы также подчинитесь вечной магии природы.

– Да я скорее тебе сейчас глотку располосую, – угрожающе произнес Гром и, ткнув коня каблуками, выдвинулся вперед.

В тот же миг Шериан протянул руку и крепко сжал плечо.

– Не стоит, – сорвалось с его губ.

Гром заглянул в горящие синевой глаза, побледнел и молча повиновался.