Чужие небеса

— Это? — оттопырил нижнюю губу средний де Фюрьи. — Разумеется. Знаешь, на поединке враги сначала чуть-чуть касаются клинков друг друга, как бы примеряясь к будущей схватке. Собственно, это и имело место нынче здесь. Вы воевали по-настоящему, спора нет. А вот остальные… Мы пустили в ход не самые лучшие наши части, что до Линдуса — он выгнал на поле боя тех, кого удалось быстренько собрать и вооружить. Ополченцы, фермеры, еще какой-то сброд. Сборная солянка с приграничных территорий плюс кое-какие кадровые части, успевшие к сражению. Линдус еще не начинал воевать, приятель. Все его лучшие войска там, в глубине империи. И сейчас они на марше, можешь мне поверить.

— Он хочет сказать, что война только-только началась, — с усмешкой подытожил учитель.

— Именно, — подтвердил Рауль. — Я чего вообще пришел. Господин Ворон, вас ждут в штабной палатке. Сильно ждут.

— Ну раз ждут, тогда пойду. — Наставник не прощаясь покинул нас.

— Слышь… — Рауль поманил меня к себе, давая понять, что хочет сообщить мне кое-что, не предназначенное для чужих ушей. — Ты сестре скажи, что отец сделал для нее все, что мог. Вы не пойдете вглубь империи, ясно? У вас будет другой путь.

— А куда мы пойдем? — уточнил я. — Ты знаешь?

— Само собой. — Крепыш мне подмигнул. — На Запад, в составе экспедиционного корпуса. В тех краях серьезных имперских войск нет. Да и несерьезных — тоже. Так, подразделения стражи да разрозненные отряды, которые усмиряют не так давно перешедшее под руку Линдуса местное население. Те иногда бунтуют, как черни и положено. Но что вам те отряды — сотня-другая ветеранов-стариков? Затопчете не глядя.

— Запад большой, — заранее предчувствуя ответ, настырничал я. — Точнее не знаешь?

— Форнасион, — шепнул мне де Фюрьи. — Это ваша цель. Захватить, занять оборону и при необходимости держать до последнего солдата.

Рудники. Конечно же. Все, как тогда и предсказывал Гарольд. Георгу нужно серебро, ради него, похоже, все это и затевалось. Ради него оказали содействие нам и наставнику, прикармливали магов, создавали иллюзию того, что Асторг борется за права свободных людей Рагеллона.

Я, конечно, не против того, что мы покинем рать и отправимся от нее куда подальше. Но я очень не хочу возвращаться в те места, где полтора года назад нас гоняли как зайцев. Я не слишком впечатлителен, но, вспоминая о тех днях, я словно снова ощущаю холод, от которого невозможно избавиться, слышу свист ветра в ушах и вижу две черных стрелы, которые убили моих друзей на площади, полной народа. Ненавижу Лиройские пустоши. Ненавижу Форнасион!

— А город? — уточнил я. — С ним как быть? Он под властью Линдуса, вряд ли нам откроют ворота по первой же просьбе. В обход него к рудникам не попасть, так что придется штурмовать.

— Придется, — кивнул Рауль. — Вы маги, вот и давайте, шуруйте. И вообще — меня послали, я передал. А детали — не мое дело. Тем более что с вами мой полк не идет, наша цель посерьезней будет.

В одном Георгу не отказать — в масштабности действий. Вот так раскалывать войско, разжимать единый кулак, заранее зная, что войска Линдуса далеко не разгромлены, что впереди серьезные битвы… Это говорит либо о том, что король Асторга очень уверен в себе, а потому может пойти на подобный риск, либо о том, что он вообще не осознает, что делает. Что первые победы и жажда наживы полностью затмили его сознание. Но мне он глупцом не показался. Стало быть, первый вариант является правильным.

Наутро выяснилось, что Рауль все предсказал верно. Хотя было бы странно, случись по-другому, сведения шли от его отца, то есть от персоны, приближенной к королю.

Но вот того, что с нами отправлялся наставник, он не сказал. Похоже, что Ворона убирали с доски как отыгравшую свое фигуру. Точнее, заменяли новой, которая более для этого подходила. Люций дель Кард, вот кто отныне становился лидером магов, сражавшихся за дело Асторга. Он не скрывал своей радости от осознания данного факта, но при этом с Вороном разговаривал почтительно, никаких вольностей себе не позволял и вообще подчеркивал, что нет среди магов главных и не главных. Дескать, все равны, просто у каждого есть свои задачи, которые надо выполнить.

Равные-то равные, но только в сторону города Торроса отправлялись все маги, что были при армии, а вот с нами, теми, кого ждал путь в Форнасион, даже мессира Крету не отпустили, хоть он и просился.

Очень ему не нравилось происходящее, да и не ему одному, но выбор магами был сделан еще там, в Асторге, и назад ничего не вернешь.

Днем армия снялась с лагеря, бодро построилась в колонны, прочавкала по жирной грязи поля, где накануне звенела сталь и где до сих пор валялись трупы имперцев, которые никто и не подумал хоронить, и потихоньку, помаленьку длинной змеей скрылась за дальним холмом.

А шесть сотен латников, состоящие почти целиком или из не очень-то молодых вояк, или, наоборот, из совсем зеленых юнцов, остались с нами. Это и был тот самый экспедиционный корпус.