Чужие перекрестки дорог

– Назад! – И заглянул в глаза наемнику: – Прими мои извинения… Я, действительно, не подумав это сказал. Прости.

Юстас осторожно разжал пальцы и неуверенно разгладил одежду на торговце. Чуть слышно он произнес:

– Командир никогда не сделает того, что может запятнать его честь. Простите, я тоже погорячился.

От головы каравана Ленгера послышались крики радости. Это вернулся отряд, уходивший по следам нападавших. Они притащили с собой несколько помятых разбойников. Возвращение живого Горностая вызвало бурю радостных восклицаний. Капитана обнимали, хлопали по плечам.

Джерри, шагнувший поприветствовать уцелевшего наемника, вдруг замер, когда рассмотрел пленных разбойников. Выражение его лица изменилось.

– Это же… Это люди генерала, как же так?

– Вот и я бы хотел спросить вас, господин Эскендера: как же так? – холодно глянул на него Эрн. – Вроде бы солидный и уважаемый торговец, а охраной вашего сообщества заведует человек, организовавший преступно-разбойничий бизнес… Даже и не знаю, что о вас думать. Может быть, вы не такой уж честный торговец? – Но видя растерянность на лице Эскендеры, смягчился: – От лица клана Юлия, предлагаю вам сотрудничество. Вы же хотите сохранить свою репутацию? А нам нужно наказать негодяев, устраивающих неприятности честным торговцам. Что скажете?

– Да, конечно, я готов оказать посильную помощь, – поспешил выразить согласие Джерри.

Пока шел этот разговор, Лури подозвал Волка.

– Свою задачу ты знаешь, – негромко напомнил он. – Довезти эти повозки до конечной точки. Ни во что больше не вмешивайся. Это понятно?

– Так точно, – понуро ответил тот. – Прости, командир, я не справился…

– Я так не думаю, – отрезал Лури. – Но сейчас разговор не об этом. Если кто спросит, скажи, что у меня появились неотложные дела.

Волк оглянулся на команду темных и на Джерри.

– Я понял.

– Вот и хорошо. – Лури огляделся, нашел взглядом Ирвина: – Нужен транспорт, сможешь организовать?

– Если только верховой, – честно признался тот. – Парочку лошадей, я думаю, сможем позаимствовать.

– Если по-другому никак, то… ладно, давай, оседлывай… – тяжко вздохнул землянин, предвидя, как будет болтаться в седле наподобие мешка с картошкой. Но от своего плана отказываться не собирался.

* * *

Разговаривать с Джерри, когда он в таком подавленно-растерянном состоянии, милое дело. Он на все был готов, лишь бы только его не обвиняли в пособничестве разбойникам. Под конец Эрн чуть подсластил пилюлю, пообещав, что клан Юлия не станет выставлять Эскандере никаких требований и условий. Более того, официально будет объявлено, что разоблачение продажного генерала стало возможным только благодаря помощи Торгового союза. Конечно, он снова действовал без одобрения главы клана и понимал, что Дина устроит ему разборку наедине, но от пунктов устно заключенного договора не отступит.

Довольный результатом переговоров, Эрн вернулся к своим людям. Глянул по сторонам и вдруг замер. Снова, на этот раз в поисках конкретного человека, огляделся, и, не найдя его взглядом, обеспокоенно спросил у своих:

– А где Лури и его верный оруженосец?

Отсутствие одного из них уже вызывало в нем легкое беспокойство, а отсутствие обоих – возводило в десятую степень.

– Они забрали у охраны каравана двух оседланных лошадей и куда-то уехали, – сообщил ему Гурий. – Он так забавно болтался в седле… Я даже подумал, что выпадет, не проехав и ста метров.

– Лури и в седле? – борясь с нехорошим предчувствием, переспросил его Эрн. – Вот ведь дерьмо…

– А что не так, командир? – заинтересовался другой темный, Зенон.

– Да все не так, – в сердцах сказал Эрн. – Боюсь, генерала в живых мы уже не застанем. Надеюсь только, он не устроит там бойню, подобно прошлому разу.

– Может, стоит их догнать? – предложил Гурий. – С его навыками в верховой езде вряд ли далеко уехали.

– Давай, – согласился Эрн. – Только не останавливай его, это бесполезно, он тебя все равно не послушает. Помоги, если будет нужно, но по возможности придержи, чтобы особо не разошелся. А ты, – обратился он к Зенону, – спеши в Дарию и поднимай наших людей, подтягивайтесь к Светлому. Возьми с собой только следователей клана, самых толковых и умеющих держать язык за зубами. Все, выполняйте…

* * *