Чужие перекрестки дорог

Гигантская стена, открывшаяся поутру взору Волку, поражала и восхищала величием и фундаментальностью. Будь с ними Лури, тот бы непременно сравнил это сооружение с Великой Китайской стеной.

И действительно, сооружение ничем не уступало своему земному аналогу. Хотя нет, кое в чем все же уступало, а именно в протяженности. Построенная в стародавние времена по узкому перешейку в сотню километров, стена разделила два континента. И сделано это было не забавы ради, а для защиты выживших после очередной безумной войны от модифицированных тварей, называемых магозверями. Много столетий она служила верой и правдой надежным буфером между материками. Но потом…

Люди вдруг обнаружили, что магозвери исчезли. За века попросту истребили друг друга. И оказалось, что за стеной простираются не опасные необитаемые земли, а вполне пригодные для жизни. А так как мир снова стремительно скатывался к мировой бойне, многие поспешили найти на них убежище. И неожиданно для себя выяснили, что не такими уж эти земли были обезлюдевшими. Все это время там продолжали жить люди. В глуши диких, малопроходимых лесов, за крепкими стенами обитали лесные кланы (те, кого Лури назвал эльфами). А далеко в горах, в закрытых долинах, – зеленый народ (из-за цвета кожи Лури незамедлительно обозвал их орками).

– Невероятно! – негромко, с некоторым трепетом произнес над ухом Волка Дирк. – Ири, когда бы нам еще удалось увидеть такое!

Волк промолчал. И даже никак не отреагировал на ненавистное ему имя. Да это и понятно… Парень столько слышал от заезжих об этой стене, а увидев, осознал, что слова не смогли передать и десятой доли величия сооружения.

Ехавший неподалеку от них Чик, наемник и доверенный помощник Жеки, заметив, какими взглядами молодые ребята смотрят на стену, улыбнулся:

– Первый раз выбрались за пределы своего города?

– Есть такое, – осторожно ответил ему Волк. – Знакомые много рассказывали об этой стене и о городе, что когда-то находился с той стороны – Закатном. Говорили, что его руины до сих пор охраняют «золотые стражи» – големы, созданные еще древними.

– Закатный, – задумчиво повторил Чик. – Мои далекие предки некогда жили в этом городе. А про големов твой рассказчик врет. Вернее, сам клюнул на заезженную байку, – заявил наемник. – На самом деле големы, что охраняют руины Закатного, были созданы не древними, а всего пару веков назад одним мастером, что служил при дворе императора. Так что никакие они не древние и совсем не «золотые стражи». Эту легенду придумали для легковерных дурачков, падких на всякие тайны. А может, местные сочинили специально для привлечения туристов.

Чик снисходительным жестом указал на появившиеся на горизонте стены города, в который они стремились попасть:

– Там ты еще не такого наслушаешься. Особенно от всяких проходимцев, что будут впаривать тебе всякий хлам, утверждая, что он прямо с руин Закатного. Для них всякие простофили – это способ наживы.

– Спасибо, – сдержанно поблагодарил за предупреждение Волк. – Буду иметь в виду.

Они проехали еще метров триста молча, когда Чик неожиданно спросил:

– Слушай, вы с ребятами уже несколько дней каждое утро и каждый вечер устраиваете рукопашные тренировки.

– Ну да, – Волк слегка напрягся. – Тренируемся понемногу.

– Тоже собираетесь податься в наемники? – продолжил расспросы Чик.

– Возможно, но об этом пока рано говорить, – ответил Ири. – Мы только начали свое обучение у Старшего.

– А этот ваш Старший, кто он?..

Волк неопределенно пожал плечами. Ему вспомнились слова Лури о том, чтобы держали языки за зубами и лишнего не балакали.

– Я не спрашивал, – ответил он совершенно равнодушно. – А зачем тебе это?

– Да так, любопытно. – И Чик отъехал в сторону.

Проводив того задумчивым взглядом, Волк чуть слышно обратился к сидящему рядом Дирку:

– Нашим напомни, чтобы в городе особо не трепали языками.

– Сделаю, – коротко кивнул приятель и на ходу соскочил с повозки.

* * *

…Да что тут было думать? На эту миссию он взял тех же людей, которых брал и в прошлый раз и которым полностью доверял. То есть Медвежонка (Ирвина), Дейва Коха и Кашимо. С этими тремя он уже сработался и знал, что ждать от каждого.

А вот чего он точно не мог предугадать, так это что Каин придет не один, а с племянницей Хана, которая при первой их встрече нагло пыталась командовать и строить из себя главную. Да она и в этот раз с ходу заявила ему, что едет с ними и это не обсуждается. Полностью проигнорировав заявление борзой девицы, Лури вопросительно глянул на Каина, словно спрашивая: а ее ты на кой сюда привел?

Зная, кто ее дядя и как тот к ней относится, конечно, он пропустил мимо ушей ее слова.

– Хан велел ее с собой взять, – негромко сказал напарник брата Дины, тем самым ошарашив Лури. – Она с недавних пор стажер в нашем… новом управлении.

«Вот не пойму я порой этого Хана. Насколько помню, он в племяннице души не чает. И на хрен ему так рисковать?» – подумал парень, но решил и не пытаться понять темную изнанку души признанного долгожителя лесного клана.

Глянул на ушастую девицу.