Чужие пространства

Но помимо этого эфемерного ощущения, я заметил, что пятно, наливаясь изнутри темнотой, становится все определеннее, все плотнее... Не оставалось сомнений - пятно начало изменяться.

Больше всего я боялся, как бы это проявление пятна не помешало сложному процессу переработки машинами новых координат выхода.

Смена координат в полете - процедура весьма опасная. Далеко не каждый штурман, даже в безвыходном положении, решится на такой шаг. Многие корабли не вернулись на базы всего лишь из-за неточного ввода координат, сбоя или ошибки в системе.

Что же касается смены координат перед завершением броска - о таком самоубийственном поступке я вообще не слышал. Сейчас мне казалось, что я совершил ужасную, непоправимую ошибку.

Все мое существо взывало к отмене данных машинам команд. Мне казалось:

даже рудники Сверсона - сущий рай по сравнению с тем, что ждало нас теперь.

"Давай, давай", - шептал я сквозь стиснутые зубы. И чувство гнева, проснувшееся во мне, помогло обуздать переполнявшую меня иррациональную панику.

Я закрыл глаза, приглушил в себе волну гнева, мешавшую мне сосредоточиться, и вновь углубился в темные коридоры своей памяти, туда, где копошились ужасные образы, где притаилась боль.

Помедлив секунду, я шагнул за болевой порог. В глазах вспыхнул ослепительный свет. Голова разламывалась на тысячу кусков.

Я продержался, наверно, не больше секунды. Но этого оказалось достаточным, чтобы понять, как должен поступить воин третьего круга в случае сгущения потупространства.

Не так уж важно, кто открыл мне нужные знания. Отец деревьев? Ничего не осталось в памяти, кроме его странного имени, только обрывки образов - и темный туман. Но самое главное - я теперь знал, что делать.

Вначале нужно восстановить полный контроль над своим сознанием и телом.

Удавалось это с трудом.

"Хватит дрожать и суетиться, - сказал я себе. - Соберись, напряги всю волю и мужество. Никто тебе не поможет в этой схватке, даже Сейрос. Древние заклятия и круг...". Заклятий я не помнил, я никогда их не знал так хорошо, как следовало.

Я штурман, обыкновенный корабельный штурман, и эта задача не для меня.

"Никакой ты не штурман, - возразил мне мой внутренний голос. - Ты воин третьей ступени и должен вести себя подобающим образом".

Я встал и едва успел начертить круг, так и не вспомнив ни одного заклятия.

Рожа появилась слишком резко - и это свидетельствовало об огромной силе существа, прорвавшегося из несказанных далей потупространства в реальный мир "Рендболла"...

Вначале появилась именно рожа. Довольно мерзкая и большая. Нагло ухмыляясь оттопыренными губами, она с минуту недвижно висела над столом, в том месте, где совсем недавно красовалось темное пятно. Зеленый туман, окутывавший рожу в момент ее появления, постепенно развеялся и ушел к потолку легким облаком.

Больше всего мне не нравились уши. Огромные, круглые, далеко выдающиеся в стороны, они делали морду похожей на старинный звуковой локатор. За огромными ушами едва различалось крохотное тельце с маленькими ножками, широко растопыренными и обутыми во что-то, весьма смахивающее на копытца.

Несомненно, это был слухач. В реестре мерзких тварей иных миров, который я изучал под руководством Сейроса, слухачи занимали одно из первых мест. С ними следовало поступать крайне решительно и очень быстро. Если немедленно не принять самых действенных мер, можно оказаться затянутым в трясину неопределенности, вне-пространственности, тягучих слов, безвременных и никчемных действий.

Они много чего могли, эти гнусные создания. А я совершенно не знал, как поступить, и стоял, столбом вытянувшись посреди слишком узкого магического круга, который не сумел даже укрепить подобающими заклятиями.

- Да плюнь ты на свой круг, - сказала рожа, теперь уже во весь рот мерзко осклабившись. - Есть разговор.

- Все бегаешь по чужим поручениям? - спросил я хриплым голосом, стараясь не выдать охватившей меня паники.

- Наше дело служивое. Поручение выполнил и лет на двести на боковую.

Я почти справился с собой, взял себя в руки, вошел в роль и, кажется, неплохо ее исполнял, хотя отлично помнил: добрые вести слухачи не разносят.

- Выкладывай свое поручение и убирайся.

- Экий ты прыткий... Презираешь, значит? Все вы вот так, как дойдет до чего серьезного. Ладно. Мое дело сторона. Раз господин воин желают... - Он продолжал кривляться, и я почувствовал, что у меня от бешенства сводит скулы.

- Говори, собака!

Мой окрик отрезвил его, напомнил о разнице в нашем положении, хотя я до сих пор и не был до конца уверен, не подшучивает ли надо мной собственная память, какой я, к черту, воин?! Мой окрик, тем не менее, возымел действие. Теперь слухач заговорил коротко и четко, передавая лишь то, что было поручено.

- Проход в Адру полностью заказан. Велено напомнить об ентом. Посему немедленно повергай обратно. Пока еще, значит, дозволяют, а не то поздновато будет.

- Это он тебе так сказал?

- А ты думал, я по своей воле отмахал такую прорву пространства? Вон там, на пульте, красную рубилу видишь? Вруби ее, чтобы, значить, все тут, к ентовой матери, посгорало.

- И не надейся.