Чужие руки

Путь их лежал к дальнему холму, на вершине которого возвышалось некое сооружение безумной архитектуры, срубленное из больших бревен. Казалось чудом, что оно не рассыпается.

--- Что это? --- спросил сыщик, показав пальцем.

--- Храм живого бога.

--- Ничего себе домишко. Он там и живет?

--- Живой бог всегда с нами.

--- Конечно, конечно...

Отряд въехал на холм и остановился у ворот.

--- Пусть тот, кто первым отправился в путь, войдет сюда первым, --- торжественно произнес Рам.

--- Видимо, это я, --- кивнул Ивин. --- Ну, ладно.

С опаской посматривая на нависающие бревна, сыщик вступил в полумрак храма. Обстановка там была довольно аскетичная. Возможно, новоявленный бог не успел продумать вопросы символики и дизайна. Ивин остановился перед алтарем и постучал по нему пальцем:

--- Есть кто живой?

--- Живой, --- прямо перед ним материализовался мутант. --Живой бог, дарующий жизнь вечную! --- Он по-прежнему был в набедренной повязке и неплохо загорел под южным солнцем.

--- Оставь свои фокусы для крестьян, --- брезгливо произнес Ивин. --- Мне бы хотелось получить некоторые разъяснения по поводу твоей деятельности. Она многих не устраивает.

--- Не все видят свет истины.

--- Я пока тоже не вижу. Что ты сделал с людьми?

--- Спас.

--- Конкретней, пожалуйста.

--- Как ты уже догадался, я продолжил эксперименты с вирусом. Мне думалось, что более закаленные тьюры легче перенесут мутацию. Но страх опять все портил. Тогда я решил проводить ее под гипнозом, чтобы исключить эмоциональный фактор. И тела мутировали вполне успешно. Теперь они ничем не болеют, не умирают, их сила и выносливость во много раз превосходят показатели обычного человека. Этот храм они построили за три дня.

--- Ты сказал: тела...

--- Да. С мозгами сложнее. Новые способности не просыпаются. Происходит частичное запечатление гипнотического состояния.

--- Так ты навязал им психику рабов!

--- У них достаточно здоровая психика, чтобы жить и радоваться жизни. Посмотри: они счастливы и благодарны мне.

--- И что дальше? Будешь расширять свои владения?

--- Пока нет. Я ведь продолжаю исследования. Сейчас меня интересует, наследуются ли приобретенные признаки, устойчива ли мутация. А для этого, как ты сам понимаешь, придется подождать несколько месяцев, пока не появятся первые новорожденные мутанты...

Лев Ивин содрогнулся:

--- По-моему, ты не ведаешь, что творишь.

--- А по-моему, все логично. Подумай над этим. Сейчас я хочу поговорить с твоими спутниками.

--- Будешь промывать мозги?

--- Нет, поговорю по душам. Не бойся, ничего с вами не случится.

Несмотря на дружелюбный тон Дьорка, Ивин почувствовал себя униженным, как мальчишка. Хмурым вышел он из храма и махнул рукой Тальфу:

--- Твоя очередь.

--- Ты говорил с Призраком? --- настороженно спросил Ивина Рам, когда они остались вдвоем (замерших в почетном карауле воинов можно было не считать).

--- Говорил, --- вздохнул сыщик. --- Он совсем не злой. Просто он думает, что его магия --- путь ко всеобщему счастью.

--- Меня он не обманет своими лживыми речами! --- заявил воин.

Ивин только покачал головой. Мутант вовсе не лгал: он был вполне откровенен и говорил правду --- как он ее понимал. Это и было самое страшное.

Вышел грустный колдун. Рам сразу же рванул внутрь.

--- Что скажешь, брат Тальф?

--- Он достиг того, к чему мы, колдуны, идем сотни лет. Он предлагал мне мутацию без гипноза, на равных. Но я должен был посоветоваться с братьями, а они сказали "нет".

Вскоре вернулся Рам. В руке его был окровавленный меч.

--- Ты что там делал?!

--- Я рассек его тело надвое. Но плоть срослась, а кровь высохла. И он простил меня. Его нельзя убить.

--- Во всяком случае, мечом, --- уточнил Ивин.

Странников поселили в доме у подножия холма. Хозяева были людьми радушными, но общаться с ними было жутковато, как и со всеми "спасенными". После этого Дьорк, казалось, забыл о своих пленниках.

3. Сумерки богов

В ту ночь Ивин проснулся словно от удара электрическим током. В странном фиолетовом свете, льющемся из окна, сыщик увидел, что постель колдуна пуста. Ивин поднялся с лавки и вышел во двор. Стояла глубокая ночь. В небе сияли тысячи звезд. Холм возвышался черным великаном. Пульсирующий свет шел сверху, из храма. Сыщик побрел туда...

Запыхавшись, Ивин остановился у распахнутых дверей и увидел, что единственным источником фиолетового сияния было обнаженное тело "живого бога".

--- Где Тальф?

--- Его больше нет, --- ответил голос Дьорка.

--- Ты убил его?

--- Он не выдержал мутации. Мне очень жаль.

--- Но ты искушал его!

--- Он знал, на что шел. И подвел меня.

Сияние вдруг погасло, но затем вспыхнуло снова.

--- Лев, --- вновь раздался голос. --- Что-то происходит. Время истекает. Ты должен прийти ко мне.

--- Я и так здесь.

--- Ты должен мутировать. Ты умный и смелый человек. Вместе мы победим. Прими мою кровь.

В руках Призрака появилась золотая чаша с мерцающей жидкостью. Ивин взял ее, но в этот момент какая-то сила выдернула его из реальности в леденящий холод и тьму...