Чужие скелеты

Милиция вытолкала похмельную компанию со двора, и она стала лагерем на территории районной больницы, куда доставили Руслана. В течение недели Юлия ежедневно навещала брата, а заодно кормила и поила «группу поддержки» – на этом настаивал Руслан.

Поначалу она возмутилась, но подполковник Костюк в два счета убедил ее, что так будет лучше для всех. Задержать «до выяснения» бригаду бомжей у милиции не было особых оснований – у них имелись потрепанные паспорта, да и сажать их было некуда. Все как один пояснили, что ищут в Жашкове работу. Но если этих «работников» не кормить, они начнут воровать на рынке и в частном секторе. Тогда основания для ареста появятся, но квартальная статистика будет испорчена. Поэтому Юлия, неся непредвиденные расходы, можно сказать, займется профилактикой преступности.

От брата ей не удавалось избавиться в течение почти трех недель. Сперва он выразил желание остаться в больнице, потом сбежал из палаты в казенной пижаме, а затем вся его братия снова разместилась в палатках – теперь уже не в саду Юлии, а неподалеку от ее дома. Вся эта затянувшаяся история вместе с «оброком» Руслану обошлась ей в три с лишним тысячи долларов.

Через год брат снова подал голос. Попросил встретиться и твердо обещал вести себя прилично. И, к удивлению Юлии, сдержал слово. На сей раз он даже выглядел иначе: поношенный, но неплохо сидящий костюм, аккуратно подстрижен, борода расчесана, в руках – старомодный кожаный портфель. В таком прикиде брат был похож на бродячего протестантского миссионера из какой-то новоявленной церкви. В утробе его портфеля исчезли пять тысяч долларов. Сумма рекордная, но Руслан клялся, что твердо решил начать новую жизнь, обрел призвание, и если в ближайшее время не сможет вернуть деньги, то, во всяком случае, просить больше не станет. И сестра ничего, кроме добрых слов, отныне о нем не услышит.

Все это так поразило Юлию, что она даже попросила брата остаться погостить. Он, однако, переночевал, а утром попрощался и снова исчез.

После этого в течение двух лет она ничего не слышала о брате, и сообщение о том, что он похищен, напрочь выбило ее из колеи. Если бы не этот его последний визит, она наверняка решила бы, что зловещий звонок – всего лишь очередная выходка Руслана.

Но два года – большой срок, многое могло измениться. Что, если брат и в самом деле начал «новую жизнь», а заодно вляпался в очередную гнусную историю, из которой не выпутаться без помощи состоятельной сестры? В возможность его чудесного преображения Юлия, честно говоря, не верила, но в такой ситуации речь, скорее всего, идет о жизни Руслана. Он действительно болен, с этим не поспоришь, а среда, в которой он существовал, могла только ухудшить его состояние.

Правда, о выкупе не было и речи. Незнакомка, позвонившая ей, ни словом не обмолвилась о деньгах, и это выглядело вдвойне странно: обычно его посланцы первым делом заводили разговор о финансовых проблемах.

Но в чем смысл этого звонка? Предупредить, что Руслан в беде? Ничего нового: в этом положении он уже лет двадцать, и, судя по всему, так и будет продолжаться. Напугать, вывести из равновесия? Но зачем?

Так и не придя к окончательному выводу, Юлия решила: утро вечера мудренее, – и улеглась спать.

Но сон не шел. Она долго вертелась с боку на бок, отгоняя, как назойливых насекомых, мрачные мысли, пока внезапно не провалилась в глубокое, как пропасть, и короткое беспамятство.

Проснулась Юлия так же неожиданно, как уснула. Немного полежала, глядя в темноту, затем протянула руку, нащупала шнурок выключателя и потянула.

Свет не вспыхнул.

Спросонья ее охватила паника. Она потянула шнурок еще раз – без результата. Только тогда женщина спохватилась: черт, ведь вчера вечером сама же сушила волосы здесь, в спальне, и, чтобы включить фен, выдернула вилку светильника из розетки. Юлия заметила бы свою оплошность, если б хотела почитать на ночь, но вчера она так устала и расстроилась, что ей было не до чтения.

Только и всего.

Убедившись, что паниковать незачем, Юлия облегченно вздохнула. Теперь бы снова спокойно уснуть, но с этим явно будут проблемы. Может, принять какое-нибудь легкое снотворное? Кажется, в аптечке в ванной есть что-то подходящее. Ей необходимо по-человечески выспаться – завтра предстоит принять серьезные решения.

Юлия отбросила простыню, ступни коснулись прохладного паркета.

Если бы она сама проектировала дом, то ни за что не допустила бы такой глупости: одна ванная на два этажа. Спальни наверху, а ванная – внизу, абсурд! Но строение было куплено почти готовым, и перепланировка обошлась бы слишком дорого. Впрочем, Юлия быстро привыкла – в конце концов, она жила здесь одна, не считая приходящей прислуги. Кому могла понадобиться вторая ванная – младшему брату, которого она сама вычеркнула из своей жизни?