Чужие скелеты

Третьим по значимости считалось право иметь друзей или, наоборот, не иметь их. Если внешний мир враждебно относится к тебе, говорил Учитель, ты всегда можешь прийти на Территорию Свободы, где любой младший брат и любая младшая сестра абсолютно свободны в выборе форм общения. Здесь все, независимо от возраста, обращаются друг к другу на «ты» и держатся ровно и дружелюбно. Каждый может выбрать такое имя, какое ему по душе, а не то, которое родители без его воли внесли в свидетельство о рождении. Никто не делает никому замечаний, ни от кого не требуется специально прихорашиваться: ты можешь выглядеть так, как хочешь. Драные штаны – твое право. Не мылся несколько недель – твое право. Хочешь мыться ежедневно? Тоже твое право: наноси воды из колодца и мойся, пока не надоест.

Территория Свободы – сообщество абсолютно свободных людей, способных прокормить себя и не требующих от общества ровным счетом ничего.

Примерно так описывали «братья и сестры» образ жизни членов коммуны, которую возглавлял Учитель Свободы.

Позже, уже в ходе следствия, всплыли любопытные обстоятельства и факты. Прежде всего – никто не знал достоверно, кто такой этот Учитель. Он явился словно из ниоткуда с крупной суммой денег, быстро нашел общий язык с прежним владельцем хутора, и они ударили по рукам, совершив сделку. Подобных выморочных хуторов в округе было немало, но покупатель безошибочно отыскал среди их хозяев именно того человека, который наиболее смутно представлял реальную стоимость своих владений. «Лучше уж так, чем вообще ничего», – похоже, именно это соображение вынудило хозяина хутора продать его незнакомцу за треть цены. Вскоре после того на хуторе появились первые обитатели, а в хлеву и коровнике – кое-какая живность.

Каким способом Учитель заставлял работать на себя два десятка взрослых людей – большой вопрос. Часть из них действительно были бездомными бродягами, которым некуда податься, но большинство – вполне положительными гражданами. Кое-кто ради возможности подышать «воздухом свободы» даже оставлял семьи. И если родители, мужья или жены одного из них в отчаянии являлись на Территорию Свободы, чтобы убедить заблудших вернуться, вместо них навстречу родственникам дружно выдвигались «братья и сестры», а сами беглецы в это время прятались в доме.

Тем не менее, несмотря на некоторые странности, серьезных претензий к Территории Свободы у властей не возникало. То, что там происходило, оставалось в рамках закона, ничего криминального на участке, принадлежащем на правах частного домовладения лицу, именующему себя Учитель Свободы, не было замечено. Люди объединились, чтобы заниматься сельским хозяйством и мелким предпринимательством. Времена в стране сложные, вместе выживать, ясное дело, легче. Какие вопросы?

Свою роль сыграли как немногословность обитателей Территории Свободы, так и их образ жизни, совершенно открытый для посторонних глаз. Никто не прятался, не таился за высокими заборами, не молился языческим богам и не приносил в жертву кошек и собак. Интрига, возникшая поначалу, быстро увяла, пресса и даже досужие сплетники перестали интересоваться захолустным хутором и поселившимися там чудаками.

До того дня – а он наступил через год после основания Территории Свободы, – когда оттуда на волю вырвалась Оксана Приходько.

14

– Она пришла, потому что поссорилась с парнем, – сказала Леся.

– А ты? – мгновенно спросил Кравцов.

– Я – из любопытства. Меня туда знакомый привел. Сказал – там по-настоящему клево, люди интересные и без комплексов.

– Это был твой парень? – уточнила Юлия.

– Я тогда еще не знала… Так, время от времени вместе тусовались… Мне в этом плане как-то не везло… Видите, какая я…

– И вполне даже симпатичная! – успокоил Сахновский. – Вот ведь вобьют же себе в голову всякую чепуху… Горе, между прочим, вовсе не от ума, знаешь?

– Теперь – да… А тогда так прикольно все начиналось…

– Прикольно! – фыркнул Кравцов. – Это что, по-твоему, значит, Леся? Забавно, смешно, весело? Если то, что я знаю об этом хуторе, хотя бы наполовину правда, ничего смешного там не было. Там было страшно.

– Это потом… После посвящения… Когда обратной дороги уже не было, – девушка снова шмыгнула носом. – Но первые пару дней действительно как-то… ну, я не знаю…

– Показалось прикольно, – подсказал Сахновский.

– Не цепляйся, – одернула его Юлия. – Значит, первые пару дней тебя не трогали?

– Ну, – Леся кивнула. – А потом я въехала – это у них вроде обряда такого. Все новенькие через это проходили.

– Въехала? – опять вклинился Кравцов. – Это куда же?

– Не нуди, – отмахнулся Антон. – Ты же прекрасно понимаешь, о чем она. И вообще – ты ж не профессор словесности, а психиатр. Твое дело – мусор в мозгах.

Роман поднял руки вверх – мол, сдаюсь, не буду. Леся, с опаской покосившись на него, продолжала: