Чужие следы

Славик прочитал записку и, не поднимая головы, продолжал смотреть на белую бумагу, по которой рябили фиолетовые буквы.

«Твой дядя Женя», - стучало молоточками в голове. «Не забыл, значит. А как он узнал, что я здесь? Как узнал Михаил Петрович?» - подумал он и поднял глаза сначала на Карасева, а потом на Костю.

- Это я сообщил воспитателю, что ты здесь, - предупредил его вопрос Карасев.

- А как вы узнали? - не удержался Славик и снова подозрительно посмотрел на Костю.

- Не я, - замотал головой Костя. - Я их сам первый раз сегодня вижу. Сказали, веди в берлогу к Славке, я и повел…

- Костя прав. Он здесь ни при чем. У нас мало времени. Пошли.

- Куда?

- Поедем домой. Пора готовиться в военное училище. Ну и само собой разумеется, когда отдохнешь, придется рассчитаться за то, что учинили с Костей на огородах садоводов. От этого, брат, вы никуда не уйдете, а пока помоги ребятам достать патронный ящик, он, видимо, неглубоко зарыт, - и подал ему саперную лопатку, с которой всегда ходил в лес.

НАГРАДА

Август на исходе. Днем еще ярко светит солнце и бывает жарко, а по утрам - прохладно. Подросшая темно-зеленая трава в серебре росы… Вечерами по низинкам плавает серо-дымчатый туман. Утром члены звездочки собрались на участке Оли и вскоре направились к правлению объединенного садоводства. На площадке у дома правления уже было много ребят. Некоторые в пионерской форме, у многих на груди октябрятские звездочки, но были ребята и в возрасте Оли.

Василий Михайлович пригласил звездочку Павлика сесть недалеко от президиума. Из-за стола поднялся высокий пожилой мужчина.

- Это председатель, - сказал Валерик.

- Мы у него с дедушкой дома были! - пояснил Вовка.

- Товарищи! - начал председатель. - Товарищи дети! - поправился он. - Сегодня, хотя и с большим опозданием, мы проводим первое собрание октябрятских звездочек, которые к этому времени сумели организоваться в нашем садоводстве. Обычно в большинстве случаев за детьми здесь присматривают дедушки и бабушки, а родители приезжают раз в неделю или еще реже. А здесь, вы сами понимаете, река, лес, водоемы и озеро. Когда мы узнали о звездочке с Шестнадцатой Западной, то сразу убедились, что они заняты делом…

- Полезным! - выкрикнула с места Оля.

- Да, да! Полезным! - поправился председатель. - И вот видите, сколько по их примеру у нас появилось новых звездочек. На днях все ребята, которым надо в школу, разъедутся по домам. Надо постараться и на следующий год с первой недели отдыха возобновить работу старых звездочек и создать новые.

Таня, сидевшая рядом с Вовкой, заметила, что тот все время ерзает по скамейке, как будто под ним муравейник. Кутается в свой короткий пиджачок, гримасничает и вот-вот расплачется, а примостившийся у его ног Тузик подозрительно смотрит на него снизу вверх и чего-то с нетерпением ждет.

- …Когда дети не только не балуются, а, наоборот, сами помогают по дому… - продолжал оратор.

«Мяу- у-у-у» -послышался кошачий вопль со стороны скамейки, где сидела звездочка Павлика.

Председатель сбился со слова, внимательно оглядел ребят и, не увидев кошки, пожевав губами, продолжал:

- А наоборот, помогают по дому…

«Мяу- у-у! Мяу-у-у-у-у!» -еще громче заорал котенок.

Вовка вскочил с места, расстегнул курточку и вытряхнул на землю Уголька, а тот что есть силы - бежать.

Тузик, как будто только и ждал этого, - в погоню. Догнал, и сразу же между ними завязалась обычная возня. Не то игра, не то драка. Вовка подбежал к ним, схватил Уголька на руки и, смущенный, вернулся на место.

- Ты что же это? Баловаться сюда пришел? - неуверенно спросил председатель.

- Я думал, концерт будет, - ответил Вовка. - Держал Уголька голодным, а он чует в кармане колбасу и царапается… Смотрите, что наделал!

Вовка поднял рубашку и показал поцарапанный живот.

- Ладно. Сиди спокойно и не мешай.

В конце собрания председатель вручил Павлику, Валерику, Тане, Вовке, Оле по книжке и на всех один большой торт. По пути домой Вовка, обрадованный тем, что история с Угольком обошлась благополучно, разглагольствовал:

- Тоже мне члены звездочки. Подумаешь! Ни у кого даже приличного котенка нет.

- Таких котят, как твой Уголек, в садоводстве можно полный мешок набрать, - поддела его Оля.

- А таких собак, как твой Тузик… Таких, таких, знаешь… сколько! - и Вовка лихорадочно начал придумывать число. - Таких… В машину, в самосвал не поместить. Машина, полная Карапузиков! Ха-ха-ха! - смеялся он, подпрыгивая на одной ноге. - Машина Тузиков, машина Пузиков и машина Карапузиков! Ха-ха-ха!

- А все-таки Тузик сильнее Уголька! Сильнее! - не сдавалась Оля.

- Подожди, пусть только Уголек подрастет, тогда посмотрим, кто сильнее.

- Собака всегда сильней кота. И ты, пожалуйста, не прыгскокай.

- Так то собака, а не Пузик. Васька твоего Карапузика одной левой. А ты не дразнись «прыгскокай». Дедушка говорит, что такого слова нет.

- Звездочка, стой! - скомандовал Павлик.

Ребята остановились и с удивлением посмотрели на него.