Чужие следы

- А так, что из пяти человек я один пионер, остальные - октябрята, а Оля еще и в школу не ходит. Кроме того, - замялся Павлик, - и по-другому они разные. Какой же это член звездочки, если он котенка с рук не спускает, даже обедает с ним. Тоже самое и наша Оля. Без Тузика ни шагу.

- А ты что же хотел, чтобы они ходили по домам, собирали стариков и учили их уму-разуму? Или пошли на завод деньги зарабатывать? Всему свое время. На то они и дети. Хватит с них и того, что их командир растет вот этаким сухариком. Ты тоже, брат, пока есть время, больше бегай, прыгай, кувыркайся. Одним словом, веселись. Будь таким, как все. А то идешь с тобой, беседуешь и все время охота повернуть голову и еще раз взглянуть, кто же рядом. Уж очень ты все по-взрослому воспринимаешь. А ребята вырастут. Не сомневайся. Даю гарантию, - улыбаясь сказал он и, положив свою тяжелую пятерню на голову Павлика, пальцами начал перебирать его мягкие, выгоревшие на солнце волосы. - А что играют с котенком и щенком, так что же в этом плохого. Вот если бы мучали их, ну тогда другое дело.

- Нет, нет. Что вы, - заволновался Павлик. - Уголек ласковый и может сидеть на руках у каждого, но все время смотрит только на Вовку, за это Вовка его и любит. А Тузик, если Оля рядом, ни к кому не подойдет.

- Так чем же ты недоволен? Если дети любят животных, ухаживают за ними, жалеют, это же хорошо. От этого они сами становятся добрее и лучше. Вот пусть уход за щенком и котенком и будет для них постоянной обязанностью. Живеднце, брат, хорошо понимают ласку и людскую доброту. Ни одна порядочная собака, даже самая большая и злая, никогда не укусит маленького.

За разговорами незаметно кончился лес, прошли поляну с водоемом, и вот их улица, а навстречу уже бегут ребята.

ОБМАН

Через несколько дней после рыбалки Павлик с Вовкой сидели с удочками у большого котлована, наполненного водой. Возле них были Вовкин Уголек и большой трехцветный кот Тани Царевой по имени Катька. Почему Катька, никто не знал, но кот признавал только эту кличку.

Хорошей рыбы в котловане не было. За день можно было поймать с десяток мелких окушков, которые свободно помещались в пол-литровую банку. Зато серебрянки - хоть отбавляй. Она то и дело хватала наживку. Поплавки ныряли в воду - и ребята лихорадочно дергали вверх пустые крючки. Поймать серебрянку тоже наука. Здесь должна быть и снасть особая: тоненькая леска, самый маленький крючок и такая же насадка - мелкий-мелкий червячок. Кроме этого нужна и сноровка. В этом деле Вовке больше светила удача. Он уже второе лето рыбачил здесь и наловчился. А у Павлика пока не получалось.

И Уголек, сидевший рядом с Вовкой, и кот Катька, примостившийся у ног Павлика, завороженно глядели на поплавки и при их погружении вздрагивали. А когда в воздухе сверкала серебром рыбка - это чаще случалось на удочке Вовки, - Уголек становился на задние лапки и с нетерпением ждал, когда Вовка кинет ему добычу. А Катька, когда Уголек расправлялся с серебрянкой, отворачивался и с грустью смотрел на неудачливого Павлика. Отнимать добычу у маленького он не решался. А Павлик хоть и редко, но тоже выуживал и отдавал ему пойманную рыбку. Бывали случаи, когда и Вовка кидал ему свою серебрянку.

Олин Васька, постоянно лежавший на оттоманке, ходить на рыбалку ленился.

Поплавок на удочке Павлика задрожал, и он лихорадочно ждал момента подсечки. Уже и Катька поднялся на ноги и посматривал то на поплавок, то на Павлика, как бы говоря ему: «Ну дергай-дергай, чего же ты!», как вдруг Павлик вздрогнул от крепкого шлепка по спине. От неожиданности дернул удочку, к его удивлению высоко вверх взлетел красноперый окушок и, сорвавшись с крючка, шлепнулся в траву за спину. Павлик поднял глаза кверху и увидел стоявшего над ним Костю.

- Это ты? - спросил растерянно Костя. Павлику показалось, что крупных коричневых веснушек у Рыжего гораздо больше, чем он заметил во время их первой встречи. - А я, - продолжал Костя, - думал, что это Валерка.

Павлик поднялся поглядеть, куда упал его окушок, но над ним уже блаженствовал Катька.

- Ну ладно, шкеты, я пошел, - сказал Костя и направился на улицу, которая вела к лесу.

Павлик пошел за ним. Это озадачило Костю. Когда они дошли до последнего дома, после которого уже начиналась поляна с водоемом и лес, Костя остановился и уставился на Павлика.

- Ты чего?

- Ничего, - ответил Павлик. - Опять к нему?

- К кому? К кому? - испуганно забормотал Костя. - К кому я иду? А ну скажи.

- К тому высокому, с кем позавчера шел из леса. Я вас хорошо видел возле озера.

- Выдумываешь ты. Позавчера я в город ездил и в лесу не был.

- Врешь! - настаивал на своем Павлик. - Позавчера мы с дядей Мишей рыбачили и я вас обоих видел.

- А этот, твой дядя Миша, тоже видел?

- Нет, не видел. Он в это время спал.

- А-а-а-а, - протянул Костя и начал что-то вспоминать. - Так ты говоришь, позавчера? Верно. Было такое. Я ходил на болото за моховиками, заблудился, и меня из лесу вывел какой-то мужик. Он там сено косит. Дал трешку и велел принести хлеба, сигарет и лимонада.