Чужие следы

- А что про Костю говорить, у него свои дела, а у нас свои - поважнее, тайные…

- Да какая же это тайна, если она в книжке. Где ты ее раздобыл?

- Дедушка из Ленинграда привез. Достал в какой-то библиотеке.

- Вот видишь! А ты - тайна…

- Ну знаешь! - разозлился Валерик. - Ты лучше скажи, что искать не хочешь, так я и один справлюсь.

- Ничего тебе одному не сделать. Для этого нужна группа человек пять - десять…

- Ого, хватил. А как же Саша Белый? Сначала сам все находил, и только потом, когда одному стало не под силу, подобрал себе трех или четырех помощников. А ты - десять!

Договорились продолжить разговор с самого утра завтра.

Утром, сразу же после завтрака, Павлик с Валерой взяли удочки и ушли на большой водоем.

Забрались в самый дальний угол, чтобы никто не мешал, закинули удочки, и только Павлик собрался начать разговор, как поплавок на его удочке проворно нырнул в воду и, оставляя за собой пенистый след, понесся от берега. Павлик еле успел ухватить удилище, дернул его, и в воздухе, извиваясь зеленым телом с красными плавниками, закачался окушок.

«Леший тебя принес, - подумал Павлик, - и девать некуда». Только собрался бросить окушка в воду, как Валерка крикнул:

- Постой! Нанизывай на кукан, - и подал ему веревку с привязанной на конце спичкой. В этот момент поплавок его удочки тоже нырнул под воду. И так раз за разом. Не успев нацепить очередного окушка на кукан, насадить на крючок червяка и закинуть леску, вытаскивали следующего.

- Вот это рыбалка, - крикнул в свободную минуту Валерка. - Если бы заранее знать, захватили бы ведро и не надо бы с куканом возиться.

- Ты же говорил, здесь нет рыбы, - упрекнул Павлик.

- Раньше не было. Честное слово, не было! Но ты не беспокойся. Давай поймаем еще штук по пять и перестанем.

Но рыбалка сродни походу за грибами, остановиться трудно. Часов до трех сидели они над водоемом и, как автоматы, цепляли на крючки червяков, забрасывали лески, вытаскивали окушков, нанизывали на кукан.

Неожиданно они услышали голоса Оли и Вовки, выбежавших на поляну.

- Где вы прячетесь? - первым увидел их Вовка. - Вот дедушка вам задаст!

- Рыбу ловим, - ответил Павлик.

- Ха! Здесь такая же рыба, как и белые грибы, - начал было Вовка, но, увидев куканы, на которых шевелилось не меньше чем по тридцати небольших окушков, прикусил язык и попросил:

- Ребята, дайте хоть одного вытащить!

Павлик охотно уступил ему свою удочку, а сам осторожно стал выбирать кукан.

- После обеда приходи ко мне, - попросил Валера, когда они поднялись, чтобы идти домой.

Но и на этот раз разговор не состоялся.

Павлик совсем уже было собрался идти к Валерику, как его и Олю позвала на кухню тетя Поля. Там уже была приготовлена большая миска с водой и пустое ведро. Тетя Поля показала, как чистить рыбу, и сказала:

- Вот почистишь всю эту ораву, тогда поймешь, стоит ли ловить такую уйму мелочи. Ну скажи, пожалуйста, зачем нам столько? Ведь эти рыбешки еще могли подрасти.

Павлик вспомнил, что то же самое ему говорил и дядя Миша.

Только поздно вечером они, исколов о колючки пальцы, закончили работу. Перед сном к ним забежал Валерик и сказал Павлику:

- Приготовь заранее корзинку, утром пойдем в лес.

РЕКОГНОСЦИРОВКА

- Сегодня идем на разведку, - сказал Валерик, когда они, выйдя из дома, остановились на месте вчерашней рыбалки на западной стороне водоема.

- А ты лес хорошо знаешь?

- За грибами и за клюквой с дедушкой ходил за Черную речку и даже дальше - за канал.

- А сейчас куда пойдем?

- Посмотрим эти квадраты, что между болотом и Царской дорогой. Здесь и искать будем. А туда, где мы с дедушкой бродили, только в одну сторону, не останавливаясь, надо идти два часа. Какой же дурак будет прятать в такой дали. Сначала пойдем прямо на речку, а когда дойдем до нее, свернем вправо и - до Царской дороги. А по ней - домой, до охотничьей скамейки.

- Показывай направление, - скомандовал Павлик. - Пошли!

Потом стал спиной к водоему и сказал:

- Чтобы не сбиться, будем держать направление по солнцу. Оно должно светить нам все время в затылок и смещаться к левому уху.

Когда Павлик последний раз обернулся в сторону поселка, ему показалось, что между кустами на другой тропинке, ведущей в лес, промелькнули двое ребятишек - мальчик и девочка. Мальчик очень напоминал Вовку. Павлик сказал об этом Валерке. Они снова вернулись на берег водоема, где вчера сидели, но, сколько ни вглядывались в место, куда показал Павлик, ребят не увидели.

- Тебе показалось. Вовка на такое не решится, тем более что дедушка дома.

Не сговариваясь, они спрыгнули с насыпи, отгораживающей водоем от леса, и взяли курс на речку.

Вначале шли по местам хорошо знакомым. Здесь ребята с тетей Полей и Балериной бабушкой почти каждый вечер собирали грибы. Но вот перешли первую лесную просеку, ведущую к Ропше, и лес как будто подменили.

Собственно, это был уже другой лес, настоящий. Кустарников и лесной мелкоты, что встречались до этого, И в помине не было.