Чужие следы

- Куда и зачем сматываться? Говори толком. - Давно немытое лицо Славика заметно побледнело.

- А затем, что тот шкет засек нас, когда ты меня провожал домой и когда сам возвращался в берлогу. Они в это время на озере ловили рыбу. А сейчас, когда я шел к тебе, пристал как банный лист. «К нему идешь? - спрашивает. - Я вас видел. Знаю, где прячетесь. Веди в его берлогу», - врал Костя.

Но Славик ему поверил.

- Что же делать? - спросил он.

- Собирай быстрее манатки, и пойдем искать другое место. Найдем такой окопчик или блиндаж, что никакая милиция тебя не сыщет. Надо только подальше в глубь леса забраться. Махнем к Черной речке или за Царскую дорогу, а туда и грибники не забираются.

Говоря так, Костя понял, что хватил через край. Окопов, блиндажей, воронок от бомб и даже дотов здесь так много, будто война только вчера прошла по этим местам. Здесь можно и сейчас найти снаряды, гильзы от патронов, крупные осколки, но забираться так далеко, как он сгоряча предложил, - это уж слишком. «Славику что, - думал он. - Ему все равно где сидеть, хоть на турецкой границе, а мотаться за продуктами и сигаретами придется мне. Нет, надо найти убежище где-нибудь поближе».

Когда со старым окопом было покончено, Костя повел Славика в сторону Черной речки. Не доходя до нее метров четыреста и метров сто до лесной дороги, которая шла параллельно Царской дороге, они на одном холмике нашли здоровенный валун, под которым пряталась небольшая пещера, хорошо замаскированная, походившая на сухой и теплый блиндаж. Они спешно оборудовали ее под жилье и принялись завтракать, хотя, если судить по солнцу, было не меньше четырех часов дня.

Еда была скудной: одна буханка хлеба, три батона, две литровые бутылки молока, четыре бутылки лимонада, пучок редиски и с десяток луковиц, надерганных на грядках. И этой еды должно было хватить Славику на три или на четыре дня. Славик принялся было открывать бутылку с лимонадом, но его остановил Костя.

- Ты сначала молоко пей. Оно жирное. Я Тишурихину Белку выдоил. А кроме того, если молоко долго постоит, то может прокиснуть. А лимонаду ничего не станется, пусть полежит. - Последними из сетки Костя достал куриные яйца. - Восемь штук, - сказал он. - Смотрю, лежат на окне Тишурихиной времянки, а одна створка окна открыта. Ну я и взял. Только не знаю, вареные или сырые.

- Что ты к Тишурам пристал? Других соседей нет, что ли?

- Так Тишуриха на меня вовек не подумает. Она думает, что я хороший. Вчера после того как я подоил ее козу и прогнал на улицу, приходит ко мне бабка и спрашивает: «Костя, голубчик, не видал ли ты моего деда?» - «Видал, - говорю, - он на огороде капусту дергал».

- А зачем ему капуста? - спросил Славик.

- Капусту я таскал. Ихняя Белка так приучена. Перед тем как доить, надо дать ей капусты. Иначе молока не даст. У бабки этой капусты знаешь сколько посажено. Пока она маленькая, ее выдергивают для козы, а осенью вырастают большие кочаны. Как услыхала бабка про то, что дед капусту дергал, побежала домой и давай его казнить. «Куда, - кричит, - молоко дел? Подоил Белку и продал». Дед клянется, что не доил козу. «А кто капусту рвал? - кричит Тишуриха. - Костя, сиротинушка, видел». Дед ко мне: «Когда я капусту дергал?»

- Ну, а ты что? - не утерпел Славик.

- «Я видел, что кто-то по грядкам ползал, ну и подумал, что вы», - говорю деду. У них теперь чуть что пропадет - бабка бежит ко мне. Она думает, что дед. Он от нее деньги прячет.

В углу нового жилья Костя нашел солдатский котелок.

- На вот, посудина добрая. Можно и чай согреть, и яйца сварить. А завтра я тебе принесу новенькое ведро. Вчера дед из магазина притащил.

Когда Костя собрался домой, Славик пошарил в карманах, вытащил несколько смятых трешек и одну из них дал Косте.

- Купи с килограммчик мяса, а то от твоего молока и редиски живот болит.

- Нашел на что деньги тратить. Что у тебя, миллион? На деньги надо покупать самое нужное. А мяса я тебе и так принесу. У деда кроликов знаешь сколько.

Костя взял трешку и заспешил домой.

- Ведро не забудь, - услышал он вдогонку.

Костя, живя на даче у тети, чувствовал себя свободнее других ребят. Характер у тетки был покладистый, она его жалела и особенно не нагружала работами по огороду. Хорошо кормила и оставляла достаточно еды, когда уезжала в город на дежурство, где работала сутками сторожем. Но случалось, что ее по два дня не было на участке, так как после работы, как она любила говорить, надо и дома кое-что поделать. Но другой раз она бывала и строгой, особенно если кто из соседей жаловался на племянника. Тогда Косте приходилось целыми днями как привязанному сидеть дома.