Чужие следы

— Не думал я, что ты на это способен. Я думал, ты добрый, — сказал дедушка, всматриваясь ему в глаза. — Котенка жалеешь, с Тузиком играешь, а малышей в сарай. Как же это, Вовка?

— Так они же воры, — уныло сказал Вовка.

— Нет, Вовка. Воры не такие…

— Дедушка! — вмешался Валерик. — А ты его самого посади туда на ночь. Пусть узнает, хорошо ли там.

— Но, но, ты не больно-то, — запротестовал напуганный Вовка. — Я редиску не воровал, и нечего мне в сарае делать.

КТО ПРИХОДИЛ НОЧЬЮ!

Каждый вечер перед сном Павлик обходил огород вдоль забора и все замечал, а утром, просыпаясь раньше всех, снова выбегал в огород. Чужих следов не было. Но однажды утром возле сарая он отчетливо увидел следы ног, ведшие в густые кусты смородины. «Похоже, Костины», — подумал Павлик. Рядом были следы побольше. Почти на четвереньках, осторожно отклоняя росистые ветки, он пополз по следу и неожиданно натолкнулся на Вовку.

— Ты что здесь делаешь? — спросил Павлик.

— Я? — вскочил на ноги перепуганный Вовка.

— Да, да. Ты.

— На вашем огороде? — продолжал он тянуть время.

Потом, отряхнув прилипшую к коленям, к локтям и животу землю, шмыгнул носом и ответил:

— Уголек наш сбежал. Вот что…

— Как сбежал?

— Так. Я всегда с ним сплю. Сегодня просыпаюсь, а его нет. Убежал. Вот я и пошел искать. Они с Тузиком, когда жарко, в вашей смородине прячутся.

— Так то когда жарко, а сейчас утро…

— А может, ему и сейчас жарко. Откуда ты знаешь? Черным всегда жарко…

Вовка взглянул хитрыми глазами на Павлика, повернулся и засеменил короткими ножками к калитке.

«Врет он про котенка», — решил Павлик и пошел за ним.

— Мы нашли следы сначала на нашем, а потом и на вашем огороде, — сказал Валерик.

— Чего же вы раньше не сказали?

— Сначала сами хотели проверить. Пойдем покажу.

На рыхлой земле между кустами смородины и штакетником забора Павлик сразу увидел следы Кости и другие, незнакомые.

Погода стояла сухая и жаркая. Уже с десяти утра раскаленное добела солнце нагревало воздух так, что ни о какой работе не было и речи. Одно спасение — речка или водоем. И только под вечер, когда солнце уходило куда-то за Ропшу и уже не жгло, а только грело, ребята расходились по домам, брали лейки и поливали засохшие за день грядки.

Когда ребята прибежали на поляну, они увидели дядю Мишу, сидевшего на берегу с удочкой.

— Здесь не клюет, — предупредил Валерик и побежал к ребятам, уже барахтавшимся в воде.

— А ты чего не купаешься? — спросил Павлика Карасев.

— Я к вам. Ребята нашли следы у нас и у Валерика на огороде. Они идут от соседнего, никем не занятого участка. Пойдемте покажу.

— Ладно, иди. Я следом.

Минут через десять Карасев шел по тропинке вдоль забора. Вдруг две штакетины подались немного вперед и разъехались в стороны. В образовавшуюся дыру влез улыбающийся Павлик.

— Хорошо придумано? Смотрите, — позвал он дядю Мишу. — Видите следы? Вот эти, поменьше, Костины. А вот большие наверняка того парня, о котором я вам говорил.

— Да, здесь есть над чем подумать, — сказал Карасев. — Ну, а пока пойдем рыбачить.

Карасев поднялся и пошел на речку к оставленной удочке. «Пора заниматься Костей и его дружком», — решил он.

ЭТО БЫЛ КОСТЯ

В пятницу на дачу к Прохоровым из Ленинграда приехали гости, и так как им негде было спать, то Валерика отправили к Павлику.

— Что же теперь делать? — сокрушался он. — Если Костя попадется, ты же не услышишь, — говорил он Вовке.

Вчера вечером они тайно от всех ребят поставили против дыры у забора ловушки из петель и провели от них веревку в комнату, где спали. А к веревке привязали колокольчик.

— Я не услышу? — хорохорился Вовка. — Да я… я знаешь…

— Знаю я твое «я», соня. Тебе хоть гром греми, хоть воду в ухо лей, все равно спать будешь.

— Ты, Валерка, не ври больно. Гром пусть себе, дома не страшно, он спать не мешает, а вот если надо, я всегда встану. — Потом подумал и вдруг зачастил: — Придумал! Придумал! Давай веревку с колокольчиком перенесем к Павлику, где вы будете спать.

Валерик согласился, и к вечеру с особыми предосторожностями работа была сделана. Но там, где случилась неудача, жди вторую. С койки, на которой они должны были спать с Павликом, их перевели на веранду, а на их место легла Полина Ивановна с Олей.

Валерик ворочался с боку на бок и думал, как выпутаться из этого положения. «Надо будет отвязать колокольчик из-под кровати тети Поли и перенести на веранду», — подумал и незаметно уснул. И вот он видит сон. Густой лес. Высокие деревья. К каждому дереву привязано по корове. Они ходят вокруг, срывают губами траву и мотают головами. На шее каждой коровы — колокольчик, но звонят почему-то не все, а только один. «Дзинь-дзинь. Дзинь-дзинь» — и перестанет. «Дзинь-дзинь. Дзинь-дзинь» — и снова тихо. «Павлик!» — кричит кто-то из леса. И опять «дзинь-дзинь».

— Павлик! — кричит все тот же голос, но уже близко. И вдруг начинают звонить колокольчики на всех коровьих шеях. А знакомый голос кричит почти рядом:

— Павлик! Валера! Ребята!