Чужие звезды

– Я старею, парень, – тяжело сказал торговец. – Знаю, для таких молодых, как ты, возраст кажется чем-то эфемерным и неосязаемым, но можешь поверить, это не то, что человек ждет с нетерпением. Я родился на Хаггии, жил здесь, добился определенного успеха – по крайней мере, не живу в какой-нибудь грязной канаве. Но умирать здесь я точно не хочу. Закончить свою жизнь в этой помойке совсем не по мне.

– Почему бы не повысить социальный статус официально и не улететь на рейсовом корабле? – непонимающе поинтересовался я, приподнимая брови в удивлении. – Судя по магазину – ты явно не бедствуешь.

При последних словах моя рука обвела помещение вокруг, заполненное разнообразным товаром. То, что все торговцы и даже полисы за стеной по своей сути являлись такими же пленниками законов о перемещениях, я знал, но то, что и такие вроде обеспеченные люди не могут вырваться отсюда, стало сюрпризом. Прям не мир из состава развитого государства Содружества, а самая настоящая тюрьма.

Какое-то сумасшествие…

– Заплатить полмиллиона и после остаться ни с чем? – печально произнес Джеф. – Нет уж. Я не для того горбатился всю свою жизнь, чтобы чиновничья шваль из магистрата города заграбастала мои деньги. Да и не уверен я, что мое небольшое дельце стоит такой суммы. Точнее, вряд ли можно будет найти покупателя на все хозяйство разом, а распродавать по частям со временем невозможно – бизнес сразу остановится и станет никому не нужным.

Не совсем представляя, что ответить на такие откровения, я снова молча пожал плечами. Что уж говорить, застал он меня врасплох, ничего не скажешь.

– В последнее время в воздухе что-то витает такое… – хозяин маркета неопределенно покрутил растопыренными пальцами в воздухе перед собой, – …не знаю, как выразить словами… вроде сильного напряжения. Понимаешь? Я давно в этом деле, у меня много знакомых во всех секторах, и я это чувствую. Что-то назревает. Что-то большое. И что-то крайне опасное.

Интересно. Неужели старикан за прилавком каким-то неведомым способом догадался о пиратской атаке на планету? Если так, то его чутью стоило позавидовать.

Или скорее посочувствовать неосторожным действиям эмиссара звездных странников. Тот здоровяк из переулка в первой зоне, похоже, своими поступками всколыхнул болото местной жизни. Как бы отголоски не докатались до властей в Деелине. При подобном исходе событий о налете на Хаггию можно будет забыть, как и про бегство отсюда. Пара боевых сайконских ударных эскадр на орбите сделает все дальнейшие планы полностью неосуществимыми. Регулярный флот не будет миндальничать, а сразу начнет открывать огонь по всем незарегистрированным судам в близлежащем пространстве.

Вот дерьмо. Только этого для полного счастья не хватало.

– Полный набор фильтров марки «АЛРАК», – внезапно на прилавке появился тонкий планшет, – реагенты для очистки воды «Н₂О-плюс», пять медкапсул «Земан-Б» с набором расходных картриджей, наборы пищевых концентратов первой, высшей категории, и самое главное – семь ремонтных сервов с программным паком бортового помощника – РС-КМ-100 с комплектом манипуляторов для проведения любых работ на корабле. Готов всем этим поделиться.

Я в полном обалдении пробежал глазами список предметов. Это было просто невероятно. Получив все представленные вещи, приведение имперского военного транспортника в готовность пойдет намного более быстрыми темпами. Особенно с дроидами, предназначенными для наладки корабельных систем и ремонта. С такими помощниками «Архонт» станет готов к полету уже через месяц, если не раньше.

– Чего ты хочешь? Все это добро стоит больших денег. За те же медкапсулы можно выручить тысяч двадцать. Состояние по местным меркам, – хмуро поинтересовался я. – Простой билет с планеты тебя явно не устроит.

– Я уже сказал ранее, что не хочу улетать с Хаггии нищим стариком. Поэтому, кроме места для себя, мне нужен ваш трюм, чтобы заполнить его кое-какими личными вещами. Улетев во внешний мир, их можно будет продать, получить приличный начальный капитал и начать жизнь заново, – ответил Джеф.

На пару секунд задумавшись, в конце концов я ответил:

– Обещать ничего не могу, но и не буду скрывать – твое предложение выглядит более чем заманчиво. Только где гарантии, что, взяв тебя к себе, мы не дождемся прихода боевиков из какой-нибудь крупной своры?

Скрывать наличие корабля мне уже казалось бесперспективным. Торговец запросто мог рассказать о своих подозрениях любой из банд, а уж те нашли бы способ выбить из нас точное местоположение звездолета. Нужно договариваться со «стариной Джефом». Дешевле выйдет.

– У меня есть знакомые среди некоторых свор, за годы торговой деятельности такое неизбежно. Но я твердо уверен, что ни один из них не станет мне помогать выбраться отсюда, даже если будет такая возможность. Все они негодяи. Лучше иметь дело с вами. Несмотря на более чем жестокую славу, ты, Смерч, кажешься не совсем отпетым злодеем. Считаю, что дела с тобой можно вести.

Надо же, подумал я, как на это ни посмотри, а у меня, похоже, начинает складываться определенная репутация. И это довольно неплохо.