Чужими глазами

– Здравствуй, Егор, – ответил Аркадий на рукопожатие. – Спасибо, вроде жив пока. Этого человека охотник знал давно. С Егором Лукичевым, известным больше как Лукич, Аркан ходил раньше в походы, и тот давно зарекомендовал себя, как отличный сталкер и боевой товарищ. Он никогда не перечил и всегда чувствовал, когда кому-то требуется помощь. Не терпящий споров и разногласий, он всегда первым брался за любое поручение или сложное задание, которое исполнял качественно и молча. Еще Лукич был очень начитанным, и с ним можно было поговорить о многом.

А вот парня, прибывшего вместе с Лукичом, Аркан раньше видел только мельком. Зато много слышал о нем. Гриша, больше известный на станции под прозвищем Айс, небрежно сдавил ладонь охотника, удостоив его коротким равнодушным взглядом. Про него Техник рассказывал, что Гриша был одним из лучших учеников Богуса. Несмотря на скверный характер и своеволие, Богусу тот подчинялся беспрекословно. Они давно нашли с командиром общий язык, тот брал его в походы, натаскивая, как охотник натаскивает легавую. И ни разу Гриша не подводил командира. Крепко сбитый, Айс говорил чуть надменно, растягивая слова и постоянно хмуря одну бровь.

– Как дела? – осведомился Техник у Гриши.

– Айс! – отозвался тот, улыбаясь и обнажая желтые зубы. – Полон сил, готов хоть сейчас наверх.

– Как «молодые», Денис? – осведомился Лукич, здороваясь с Богусом. Командир натянул китель, хрустнул пальцами.

– Крепчает молодняк. Волчата быстро растут, скоро заматереют, – отозвался «вожак». – Знатная стая выйдет, боевая. Глотки заводским перегрызем. Ну да ладно, это все лирика, давай по делу. Значит, так, выступаем в пять утра. Думаю, учить ничему не надо, не мальчики. Егор, ты за сборы отвечаешь. По старой схеме – сейчас на склад, потом к начпроду. Потом снова сюда.

Через час, когда сталкеры получили консервы, сухари, запасную «химзу» с фонариками и прочее снаряжение, они вновь собрались в «тренировочной». Богус придирчиво оглядывал команду, поинтересовался, у всех ли исправна личная «химза». Затем сталкеры поровну распределили груз и разложили его по рюкзакам.

– Снарягу смотрите внимательно – завтра еще раз перед выходом проверю, – строго сказал Богус. – Ну, вроде все, пора отдыхать.

День, казавшийся охотнику таким долгим, наконец-то закончился. Сегодня не расходились по своим углам – ночевали в «отправочной», как ее любили называть столичные сталкеры. Обычная небольшая комнатушка с двухъярусными нарами и тумбочками возле них – так выглядела «отправочная». Ничего лишнего – есть где бросить вещи и отдохнуть перед походом самому, а большего от нее и не требовалось. Обычно сталкеры перед очередной вылазкой ночевали вместе, приготовив все с вечера, а утром уходили наверх. Спать в своей квартире или заходить домой перед вылазкой считалось плохой приметой. «Отправочные» приучали к дисциплине и собранности. Часто перед вылазками сталкеры подолгу не спали – травили байки, болтали за жизнь, обсуждали предстоящий поход, но сегодня Богус строго приказал отдыхать.

– Потом будем лясы точить, – бросил командир, снимая китель и оставаясь в одной тельняшке. – А сейчас – спать! Путь долгий, нужно отдохнуть как следует.

Гриша давно забрался на второй ярус над Лукичом, и оттуда уже тянулось ровное сопение. Егор лежал молча, глядя на доски нар, нависавшие над ним. Затем подтянул одеяло, и, пожелав всем спокойной ночи, отвернулся к стенке. Богус залез на свое место, посмотрел на Аркана.

– Отбой, мужики. До утра. Отдыхайте.

Пришедший из уборной Техник щелкнул выключателем, и «отправочная» погрузилась в темноту. Парень похлопал охотника по плечу и забрался на второй ярус. Аркан еще какое-то время полулежал, подперев голову рукой, и слушал тишину. Шумно дышал Богус, над его головой возился, устраиваясь поудобнее, Техник. Аркадий вдруг понял, что этот день ужасно вымотал его. Он осторожно уронил голову на подушку, смежил веки – и мгновенно отбыл на станцию отдыха. Аркану отчего-то казалось, что он едет на дрезине. Железную повозку покачивало, стучали под колесами рельсы, отсчитывая последние минуты уходящего дня. А измученный дневной суетой охотник проваливался все глубже и глубже в дрему.

…Ему снился странный сон. Охотник шел по лесу. Он чувствовал запах прелой листвы и хвои, различал голоса каких-то птиц. И во всем этом ощущалось веяние некой тайны. Аркадию снова показалось, словно кто-то невидимый внимательно следит за ним. Охотник ощутил спиной пристальный взгляд, обращенный на него, подобрался.

– Антон? – тихо обратился к невидимому наблюдателю Аркадий. Нет ответа. Только ветер шумит в деревьях да бегут в вышине по своим делам вечные странники-тучи.

– Антон! – повторил свой зов Аркан. И снова тишина в ответ. Охотнику лишь почудилось, что лес прошептал еле слышно:

– Иди вперед! Иди к нему.