Чужими руками

Разбрызгивая лужи со знаменитыми бензиновыми разводами, Рассольников подкатил к парадному входу в «Харбин». Одет он был в свой традиционный парадно-выходной костюм и потому надеялся, что из дверей выскочит швейцар с большущим зонтом и препроводит его внутрь. Напрасные мечты — это вам не Париж. Пришлось выпрыгнуть из «шевроле» и рвануть в резные дубовые двери, слегка подмочив соломенную шляпу и плечи белоснежного пиджака.

Это был очень дорогой, уютный ресторан, строго выдержанный в стиле «Харбин, тридцатые». В зале висели роскошные занавеси и гардины. На круглых столах — длинные скатерти с кистями и лампы с шелковыми абажурами, которые были расписаны пучеглазыми драконами. Вместо люстр под потолком висели десятки китайских фонариков.

Посетители здесь были самые разные и казались выходцами из множества эпох. Усыпанные фальшивыми брильянтами дамы в вечерних платьях с огромными декольте соседствовали с накрашенными девушками в миниюбках и «пролетарками» в кожаных куртках и красных платках. Мужчины в черных фраках и белоснежных манишках не могли перещеголять франтов в бархатных пиджаках и брюках клеш. С ними соперничали набриолиненные молодчики во френчах английского сукна, широченных галифе и надраенных хромовых сапогах. Внешность и костюмы здешней публики принадлежали невероятно разнообразному «золотому веку» — веку стремительно меняющейся моды.

За столиком на двоих восседал пожилой журченя. Длинный белый френч с дюжиной золотых пуговиц и белоснежная скатерть скрывали его нижние псевдоподии, так что верхняя половина туловища, благодаря атласным перчаткам, надетым на видоизмененные плавники, весьма напоминала человека — чревоугодника и весельчака.

Жители планеты Ромай отличаются говорливостью, умением легко заводить знакомства, но при этом они обладают весьма странным чувством юмора, поразительно назойливы и порой вульгарны. Уже лет сто, если не больше они считаются лучшими посредниками Млечного Пути.

Господин посредник радостно подпрыгнул на плетеном стуле и захлопал в ладоши.

— Здравствуйте, господин Рас Соль Ников, — он разделил фамилию археолога на три части. — А меня, пожалуйста, зовите Вакхулем. На Земле у меня такое имя. — Ткнул перчаткой в светящийся бейджик на груди. Тот больше напоминал Орден за заслуги, который Лига Миров вручает своим функционерам при выходе на заслуженный отдых.

Платон скептически посмотрел на него сверху вниз и осторожно уселся на стул, стоящий с другой стороны стола. Он слышал, что журчени любят подшутить, подпилив ножки твоему стулу. А может, это всего лишь легенда. Во всяком случае, данный стул держал.

— Прошу разделить со мной нескромный ужин,-приветливо улыбнулся журченя,

— С великим удовольствием, — ответил ему тем же Рассольников.

— Хотите свежий анекдот? — спросил Вакхуль и затараторил, не дожидаясь ответа: — Летят на корабле пузанчик, землянин и журченя. Вдруг перед ними акулоид…

— Это расовый анекдот? — перебил археолог.

Лицо толстяка приобрело задумчивое выражение. Он шумно поскреб конечностью чешуйчатый подбородок, а затем лик его просветлел.

— Нет, это застольный анекдот, — нашелся журченя и, подняв левую «руку», щелкнул пальцем.

Стилизованный под гарсона андроид в белой курточке и черных брюках, с услужливым лицом и прилизанными волосами тотчас явился на зов.

— Чего изволите?

В руках у Платона само собой возникло меню в роскошном сафьяновом переплете. Его можно было и не открывать, чтобы убедиться, насколько астрономичны цифры. Что археолог и сделал.

— Голубчик, принесите, пожалуйста, бутылку «Золотой текилы», — голосом русского барина произнес Рассольников. — Не забудьте ее подогреть по всем правилам и захватите настоящую крупную соль.

Гарсон кивнул и се словами: «Будет исполнено»,-унесся на кухню.

— Соль, насколько я разбираюсь в земной кухне, стоит на столе, — удивился Вакхуль.

— Мне нужна другая — каменная, — терпеливо объяснил Платон. — Соль бывает разная.

— Как интересно, — поскреб «рука» об «руку» журченя. — Век живи — век журчи, — ухмыльнулся он.

«Еще один знаток земного фольклора, — мысленно простонал археолог; — Мода теперь такая или мне просто везет?»

— Может быть, пока суд да дело, перейдем к сути? —осведомился Платон.

— На сухое горлышко?! — ужаснулся Вакхуль. — Мне говорили, на Земле так дела не делаются.

— Земля большая, людей много, — пробормотал Рассольников. — У каждого свои правила.

— Поразительно! — всплеснул конечностями посредник. — Какая немыслимая расточительность! — Похоже, он был поражен в самое сердце. Впрочем, у журче-ней их два — наверху и внизу туловища. — Я все больше влюбляюсь в вашу цивилизацию.

— Вы что-то хотели мне предложить, — археолог снова попытался направить разговор в нужное русло.

И вдруг почуял: в зале что-то изменилось. Все разговоры стихли, а лица повернулись в одну сторону. Платон крутанул головой и обнаружил в дверях трех офицеров Карантина. «На Тиутальбе чуть не убили и теперь покоя не дают!» — со злостью подумал он.