Чужими руками

– Имею, – страшным скрипяще-шелестящим голосом вымолвил Двунадесятый Дом. Тысячи «мурашей», составляющих его лицо, на пару секунд перестроились в хищную клювастую морду. – Вы находитесь на суверенной территории ФФФукуараби. Вы пришли сюда по доброй воле и обязаны подчиняться нашим законам. И я не потерплю бунта на борту!

– Нам нужно сообщить начальству, – убавив обороты, потребовал Ош.

– Он прав, – поддержал его Джон Малапуго.

– Только по прибытии на Чипопо-Рао. Иначе по дороге нас атакуют.

Журналисты еще несколько минут продолжали грозить и упрашивать Непейводу, но он был непреклонен.

– Еще вопросы есть?

– А где же тогда шампанское? – разряжая напряжение, спросил Малапуго.

– В банкетном зале накрыты столы.

* * *

Пресс-конференция с посольского корабля транслировалась на сотни человеческих и не человеческих миров. На пару дней Платон стал самой популярной фигурой галактики.

По прибытии фффукуарабского корабля к Чипопо-Рао Рассольников попрощался с Непейводой. Они даже обнялись – впервые в жизни. Ходячий муравейник осторожно прижал друга к широкой груди. Археолог испытал странное ощущение, когда его щеки коснулись сотни прочно сцепившихся мурашей. В кои-то веки он был растроган.

– Смотри, не пропадай, – погрозил шевелящимся корявым пальцем Двунадесятый Дом. – Позванивай в Посольство.

– Нас будут слушать сто человек.

– Я дам тебе номер закрытой линии. – И Непейвода назвал Рассольникову двенадцатизначное число. Микрочип запомнит.

Вместе с Пустельгой и Кнутсеном Платон забрался в «Сынка»; маленький кораблик покинул грузовой трюм и направился к поверхности планеты. Вскоре «Сынок» совершил мягкую посадку на столичном космодроме.

Двунадесятый Дом Непейвода получил от археолога сообщение и вместе с репортерами и операторами тотчас отправился на Старую Землю. Он не был наказан Царским Советом планеты ФФФукуараби – тот, кто хоть в чем-то ущучит Лигу Миров, заслуживает награды. Впрочем, награждать Непейводу тоже не стали – уж больно своеволен и человеколюбив…

Прямо из здания звездного порта Платон по закрытой тахионной линии связался с посредником-журче-ней по имени Вакхуль, а затем, использовав нуль-передатчик, отправил артефакты по назначению. Через час на открытый им счет в местном филиале банка «Лионский межпланетный кредит» поступило девятнадцать миллионов кредитов.

Серый Лис и чичипата с помощью археолога перевели свою часть денег на секретные счета планеты Новая Швейцария. Пришло время прощаться – отныне их пути расходились.

– Мы еще встретимся, – на пороге банка сказала Пустельга.

Ее большие добрые глаза наполняла грусть. На миг археологу показалось, что в них стоят слезы. Но чичипата повернула голову, и Рассольников понял, что ошибся. Агенты первого разбора не плачут.

* * *

– Надеюсь, не в лучшем мире, – улыбнулся Платон. Пустельга быстро миновала вращающуюся прозрачную дверь и смешалась с уличной толпой.

– Я буду за тобой приглядывать, – пообещал Кнутсен.

Рассольников нисколько не сомневался.

– Люблю когда стоят за спиной и дышат– добродушно проворчал он и протянул археологу ладонь. Рукопожатие было крепким. На том они и расстались.

ГЛОССАРИЙ

Активный коллоид – средство, используемое археологами для быстрой консервации найденных артефактов; создает своего рода дублирующий костяк ископаемого предмета; впоследствии коллоид испаряется, не оставляя следа.

Акулоид – устрашающего вида звездная акула, типичный персонаж застольных анекдотов и детских комиксов; иногда ее наделяют разумом; реально не существует.

Аламагордо – искусственная планета в системе Альдебарана, где с недавних пор расположена штаб-квартира Лиги Миров.

Андроид – интеллектуальный робот, которому придана форма человеческого тела (чаще всего слуга или солдат).

Аннигиляционная бомба – контейнер с антивеществом, которое хранится в сильнейшем магнитном поле; самое разрушительное оружие после Большого Доктора.

Антигравитатор – устройство, компенсирующее силу тяжести, используется как двигатель транспортных средств, спасательное средство или предмет обихода (конкретные виды: подвеска, подушка, гравикомпенсатор мебели и др.).

Апт (автономное плодовое тело) – короткоживущий разумный гриб с планеты Мицелий-6 и других миров, оккупированных Великим Мицелием.

Археолог черный – первоначально: специалист по нелегальным раскопкам, чаще всего – кладоискатель; теперь так называют и всех вольных археологов, работающих по заказу коммерческих фирм и частных лиц.

«Археология Внеземелья» и «История Второй Конкисты» —сайты галактической Сети (Интернета).

Архивист черный – специалист по добыванию засекреченной или утраченной информации.

Атомноупакованные детали – многократно уменьшенные в размере детали (за счет сокращения межъядерных расстояний); этот же способ используется для уменьшения самых разных предметов.

Балалай – планета, населенная земными колонистами; ее головоногие аборигены вымерли миллион лет назад, оставив после себя хорошо сохранившиеся некрополи и другие артефакты.

Бахчисарай – одна из планет, где живут бродячие джунгли (проглы зеленые); обладает чрезвычайно агрессивной биосферой.