Чужими тропами. Наёмник

– Примерно как и у нас – средняя, – отозвался Дейл Моран, капитан корабля. – И увеличивается так же – заранее оборудованные базы подскока. Или корабль-носитель.

– То есть он там не один может быть. – Я с сомнением посмотрел на продолжающие сменять друг друга кадры и покачал головой. Классные новости, что уж тут.

– Носитель – это в обязательном порядке и два-три десятка истребителей, вплоть до тяжелых штурмовиков. И неизвестное количество дронов, – произнес Моран в наставшей нехорошей тишине.

– А нам теперь вообще имеет смысл вмешиваться? – Отслеживая краем сознания эмоции офицеров, я посмотрел на Менга. Залезть бы к нему в голову… так ведь нет, приходится провокационные вопросы выдумывать, чтобы на реакцию хоть какую-то вынудить. – Если чекверу разгромят станцию и заберут своих ученых, планам герцога это помешает или, наоборот, поможет?

– Не имею ни малейшего представления. А поскольку связаться с начальством и запросить новые инструкции нет возможности, остается только выполнять уже полученный ранее приказ, – ответил Менг.

Я молча пожал плечами: не знаю, насколько командир искренен. За две с половиной недели, что провел с ним на одном корабле, расколоть его относительно настоящих целей задания или хотя бы планов на мой счет так и не удалось.

– Мы до станции вообще успеем добраться, прежде чем жуки ее зачистят и свалят? – косо глянув в мою сторону, поинтересовался Барнс.

– При сохранении нынешней скорости на месте будем только через сутки, – ответил Моран. – Если пойдем на максимальной – доберемся через два часа. О маскировке при этом придется забыть. Тем, кто на станции сейчас развлекается, думаю, будет не до нас, хотя и не факт. А вот если в системе находится кто-то еще, то засечет сразу же. С другой стороны, мы тоже сможем наконец использовать активные сенсоры, так что слепыми не останемся.

И посмотрел на Менга. Мы все сейчас неотрывно смотрели на Менга, ожидая его решения. А я вдруг очень четко осознал, что не хочу когда-нибудь оказаться на его месте в подобной ситуации.

– У нас есть приказ, и отменять операцию на основании одних лишь подозрений никто не будет, – обведя взглядом всех присутствующих, спокойно не объявил даже, а просто констатировал Менг. – Возражения?

Офицеры молчали. Если у кого-то и имелись мысли на этот счет, высказывать их он не торопился. Однако, что характерно, первоначальная растерянность в эмоциях уступила место спокойной решительности. Выполнять поставленный приказ они были готовы, невзирая ни на что.

– Возражений нет, – удовлетворенно произнес Менг и повернулся к капитану: – Мистер Моран, идем полным ходом курсом на станцию. В случае обнаружения противника разрешаю вступить в бой, – и уже для всех остальных: – Десантной секции – боевая готовность. Все по местам.

Неприятное это ощущение – стоять пристегнутым магнитными захватами к специальному держателю на стене десантной палубы. Особенно когда твой корабль ведет бой. Особенно если ты лично в данный момент просто балласт, никакого влияния на происходящее оказать не способный.

Лезть в мозги к пилотам или капитану я не рискнул – они сейчас напрямую подключены к системам корабля через нейросеть, и я просто не знаю, к чему может привести такая попытка. Меньше всего хочется, чтобы из-за моих действий нас всех распылили на атомы… Хотя остаться живым на «убитом» корабле и потом тупо ждать, когда закончится воздух в скафандре, – гораздо страшнее.

Ломать себе голову, как же это так совпало, что мы в системе практически одновременно с чекверу объявились, мне уже надоело. Все равно мои догадки, скорее всего, к истине отношения не имеют. В конце концов, псионики и у жуков имеются, а значит, ясновидение им тоже доступно. Увидели, перепугались и отправили набитый бойцами корабль разбираться… Не самая идиотская из версий, пришедших в мою голову.

Вывести на экраны палубы показания внешних сенсоров или изображение с камер в рубке управления никто не озаботился. Вместо этого на них крутился ролик с планом-схемой корабля жуков, того самого «веретена» с подробным описанием назначения пронумерованных отсеков. Это на случай, если чекверу до нас доберутся, ну или мы до них – кто шустрее окажется, короче.

МДК жуков наше приближение все-таки смог обнаружить, хоть и непонятно пока, каким образом. Скорее всего, где-то в этой системе висит разведывательный модуль, потому что на помощь десантнику, не ставшему дожидаться, пока мы заблокируем его в ангаре, и выползшему наружу, никто не пришел. МДК, к слову, станцию покинул лишь через полтора часа после того, как мы сняли маскировку, так что теоретически времени зачистить там все живое и забрать то, за чем явились, могло хватить. Хотя тогда непонятно, почему не свалили до нашего приближения, вполне могли ведь успеть; вместо этого же ломанулись навстречу. Так что снаружи сейчас идет самый настоящий космический бой… Всю жизнь мечтал поучаствовать.