Чужими тропами. Наёмник

Поднеся правый кулак к лицевому щитку, внимательно осмотрел. Как и ожидалось, никаких повреждений на перчатке Призрачный Клинок не оставил. Возникавший из артефактного кольца, надетого на средний палец, он обретал подобие материальной плотности ближе к середине. Весьма удобное, очень дорогое и предназначенное исключительно против псиоников оружие.

Коснувшись чутьем кольца, с неудовольствием отметил уменьшившийся более чем на треть резерв энергии. Обожравшиеся каких-то стимуляторов жуки без сомнений выжигали собственные мозги, используя силу на всю катушку. Не будь артефакта – тяжело пришлось бы. Хорошо еще они успели на мне зациклиться, прежде чем с катушек съехали, иначе боюсь даже представить, сколько трупов могли успеть понаделать вокруг. Суицидники гребаные.

К сожалению, за все приходится платить и за эффективность в том числе. В случае этого конкретного артефакта класса «А+» – относительно невысокой плотностью заряда и неспособностью восполнять энергию самостоятельно. Просить у Амита амулеты Высшего ранга у меня просто наглости не хватило, хотя таковые у него и имелись. Надеюсь, оставшегося заряда хватит, потому как пополнить резерв я не смогу, тут маг нужен.

Менг закончил возиться с пленниками только через десять минут. За это время бой уже полностью прекратился. Трое легкораненых с нашей стороны и ни одного трупа, хотя повоевать пришлось жестко. Чекверу дрались отчаянно, продемонстрировав высокий уровень подготовки.

– Общая численность жуков – сотня. Семь десятков остались на станции разбираться с недобитой охраной, тридцать на МДК встречали нас. Семь псиоников – теперь уже соответственно трое. Задача – выловить ученых чекверу живыми, – сообщил Менг, когда зачистка корабля закончилась и офицеры собрались у шлюза.

– Деваться им со станции теперь некуда, дальнюю связь сами угробили, – подал голос Кертис. И после короткой паузы спросил: – Решатся взорвать ее, если сунемся?

– Кто знает… – задумчиво отозвался Менг. – Штурмовать в любом случае придется.

Придется. Только теперь вместо сотрудников корпорации нас там будут ждать семь десятков бойцов чекверу. И девять псиоников, если вместе с учеными считать. Замечательный расклад.

А куда деваться? Для того меня и впрягли в эту миссию, чтобы захватить тех шестерых. Менг с его отрядом такую задачу не потянут: убить сопротивляющихся телепатов – вполне смогут, а вот живыми взять – нет… По крайней мере, скучно больше не будет.

Глава 11

Обиталище искина являло собой удручающее зрелище. Посеченные осколками и даже оплавленные местами стены. Искореженные плазмой серверы, пробитый насквозь шкаф-хранилище с базами данных. Даже сам метровый куб, в котором находилась физическая оболочка искусственного разума, хоть и сумел защитить своего обитателя от воздействий ставшей вдруг агрессивной окружающей среды, выглядел помятым.

Трупы чекверу отсюда уже выволокли наружу, так что спотыкаться о них не пришлось. Не представляю, как они тут вчетвером разместиться умудрились, да еще и бой вести – две попытки штурма отбили, прежде чем кончились. Кстати, как раз они троих наших и подранили, чего никому больше из чекверу не удалось. И ботов накрошить немало успели. Сильные были бойцы.

Вялые размышления на отвлеченную тему совсем не мешали мне изучать восприятием прятавшегося в кубе единственного выжившего противника. Несмотря на все повреждения периферийных систем, целостности личных установок искин не утратил и до самого конца пытался оказывать сопротивление вторженцам. Если бы ему не отрубили доступ к системам управления кораблем, без затей прострелив кабели, то и сейчас бы продолжал. Не сказать что в распоряжении искина оставалось много возможностей, но зачем рисковать – нам и без того хлопот с этим кораблем хватило.

М-да… В общем, смотрел я на этот куб, смотрел… И чем дальше, тем меньше мне вся эта идея нравилась. То есть она мне с самого начала не понравилась, но тогда я хоть не слишком понимал, с чем дело иметь придется. А сейчас вот посмотрел – и проникся.

Полудохлое, не являющееся в полном смысле этого слова разумом нечто. Несмотря на свою явно биологическую основу, живым «это» никогда по сути и не было и собственной личности не имело. Хаотичный водоворот информации, не несущей в себе никакой структурной целостности, бесполезной и способной убить любого телепата, который рискнет в ней копаться. Это сейчас у искина вместо мыслительной деятельности. Не знаю, правда, всегда так или же это последствия повреждений, а может, и выполненных секретных директив – ну, там, убить себя, информацию стереть или еще что. На нашем корабле искин никакой биологической начинки в себе не несет, из специального кристалла выращен и ощущается совсем по-другому. Тем более что к нему я соваться и не пробовал даже, чтобы не рисковать.

– Безнадежно: им не то что управлять – даже понять, что внутри творится, невозможно. – Я взглянул на Ордиса, молча ожидавшего мой вердикт.

Тот повертел головой по сторонам и махнул рукой, двинувшись к выходу:

– Ну и хрен с ним. Пошли отсюда.