Чужое эхо

Бригерр замер перед зеркалом - на груди и животе багрово отпечатались узелки титановой сети. Помассировал пальцами раздраженную кожу. Отступил на шаг, чтобы поймать в поле зрения изголовье кровати.

- Жду на кухне, - Имтрана с комком одежды метнулась к своей комнате.

Бригерр залез в ванну, настроил воду, переключил максимальный напор на душ. Потом приложился спиной к роторной мочалке. Обильная пена охватила бока.

Вот тебе и биокс... Ведь любит, по-настоящему любит...

16

Через полтора часа Бригерр занял кресло перед большим видеофоном. Имтрана встала за его спиной.

- Зря мы копаемся в одном направлении, - Бригерр поднял карандаш. - Тем более что я теперь с любой знаменитостью управлюсь в два счета. - Он обернулся к Имтране. - Пока я выпотрошу очередного кандидата, ты посмотри биографические данные потенциальных собеседников. Ищи зацепочку - ну, скажем, по сходству хобби. Вдруг в твоей копилке имеется какой-нибудь собиратель автографов.

- Думаешь идентифицировать его с коллекционером?

- Вполне возможно, что коллекционер окажется жителем Гигантограда. Может, ты и знаешь его, только в другой ипостаси. Конечно, придется перелопатить все категории. Начинай потихоньку.

- Мне так не нравится. Почему я в одиночку должна сидеть у информатора? Проведи сеанс, я подожду, а по биографиям пройдемся вместе.

- Ну ладно, я быстренько проверю кого-нибудь из центрального столбца. Вдруг повезет, и тогда не надо будет терзать информатор... Попробую-ка этот код...

17

Долгожитель положил руку на край резервуара - на каждом пальце солидный датчик. Вынырнул сам - голова в мутном пластиковом мешке. Булькнул - забрало хлестко вскинулось, открыв лицо в задубевших морщинах.

- Ден... дро... ло... ги... чес... кие.. рас.. тво... ры... - из-под окаменевших век продрались бесцветные зрачки, - про... для... ют го... ды...

Мешок захлопнулся - капли потянулись взниз по экрану. Голова неспешно пошла на погружение. Рука вяло отсалютовала и утопила датчики.

18

- Крокодил сушеный, - Бригерр повторил вызов. - Ну-ка, покажись... Движение - залог здоровья!

- Оставь его в покое.

- Ну, не сердись, - Бригерр дал отбой. - Просто интересно, как эта булькающая мумия попала в первую категорию?

- Скорее всего, за былые заслуги.

- Представляю, что нам предстоит узнать, копаясь в биографиях, - Бригерр перенес футляр с регистрационными пластинами к информатору. - Можно не совсем корректный вопрос?

- Способен ли биокс любить?

- Я вполне серьезно. Вдруг мы... Ну... как бы лучше выразиться?.. Существует ли хоть теоретическая возможность иметь ребенка?

- Успокойся, дурное дело не хитрое. Конечно, есть определенные тонкости: оплодотворенную яйцеклетку извлекут, поместят в инкубатор, а потом выдадут на руки нормальное полноценное дитя.

- Я хочу сына... Нет, сына и дочь.

- Бригерр, тебе на кажутся дикостью наши отношения? Мы же сошли с ума!

- Раскаиваешься, да?

- Между нами пропасть!

- Не надо об этом сейчас. Давай сначала отыщем коллекционера. Диагностика переключится на этот объект и потеряет к нам всякий интерес. А там посмотрим...

- Вот и дерзай!

19

- А ты упорный. Я думала, скиснешь на второй-третьей категории, а ты уже пятую добиваешь. Впрочем, сидение перед информатором ничем не лучше сидения перед видеофоном.

- Обещай, если система сработает, провести последний день траура со мной наедине. Имеем полное право на личную жизнь.

- Проси больше, не стесняйся.

- Как уныло однообразны все эти неординарные биографии... Смотри: ликвидатор - довольно редкая профессия.

- Терпеть не могу их брата.

- Суровое порождение цивилизации. Учебу пропустим, женитьбу тоже... Ага натура щедрая, но распыляется. Умопомрачительный список: альпинизм, разведение кактусов, составление кроссвордов и собирание автографов.

- Шутишь?

- Да вот же, между кроссвордами и селекцией кошек.

- Чует мое сердце: коллекционер собственной персоной.

- Возможно, возможно...

- А вдруг действительно вышли прямиком на кого требуется?

- Коллекционер - житель Гигантограда.... Слишком простой вариант. Но проверить - проверим.

- Уверен, что узнаешь?

- Без сомнения...

- А он тебя?

- Конспирация не помешает. Приступай к сеансу, и как только махну рукой, отключайся - значит, я его опознал. Пусть думает - ложный вызов. Главное - не спугнуть. А коли подсяду - раскручивай ликвидатора обычным порядком...

20