Чужое эхо

- Нет, объясните, почему буквально все интересуются моим случайным знакомством? - ликвидатор сбросил с колен рыжего пушистого кота. - Впрочем, не объясняйте. Я снова повторю: больше не хочу и слышать об этом гнусном обманщике. Предупредить телексом с "Комфорта" и не явиться... Ради него пожертвовал деловой встречей, перенес на завтра свидание. Знал бы, что он отколет такой номер, - ни за что бы не пригласил в Гигантоград, - ликвидатор поймал упрямого кота за шкирку, подержал на весу и небрежно откинул. Познакомились мы с полгода назад на конференции. Я - специалист по микрофауне, а он - теоретик-индустриализатор. Вроде точек соприкосновения - минимум, но неожиданно в кулуарах мы одновременно осадили автора знаменитого комплексного проекта по этапной утилизации продуктов желеобразной консистенции. Оба получили автографы, и слово за слово... В общем, он предложил один заманчивый обмен. Теперь-то ясно, хитрец в последний момент передумал - а жаль...

21

- Вот и все. Диагностика и без нас давно установила личность коллекционера. Обидно...

- Но это же полдела. Я уверена - розыск затянется. И мы ведь еще не отозваны. Значит, поиски в разгаре, и пока - без явных результатов.

- Ты еще веришь в нашу особую миссию? - Бригерр выключил видеофон. - Да в Диагностике и не надеялись получить коллекционера путем опроса знаменитостей. И кончай прикидываться. Ты приставлена ко мне в качестве наблюдателя. Вот когда пригодились навыки психолога, не правда ли?

- Выражайся, пожалуйста, яснее.

- Диагностике было важно, чтобы я участвовал в столь ответственной операции. Прекрасная проверка некоторых сомнительных нюансов. Ну, могли же они допустить возможность двойного инъецирования. Вдруг я вернулся с кухни в каюту Флагмана как раз в тот роковой момент? И получается, что при подобном раскладе мне выгоднее затруднять поимку коллекционера. Он заложит меня, и исследовательский цикл начнется снова.

- Но он вполне способен оклеветать тебя, сообразив, кто навел на след.

- Безвыходное положение.

- Для страховки надо выйти на коллекционера первыми.

- Опередить аппарат Диагностики - чистый блеф.

- Не вешай носа! Давай обмозгуем создавшееся положение. Прикинем - в чем мы выигрываем, имея свежую информацию об отклонениях в мышлении и психике коллекционера.

- Не слишком ли глубокий вывод при скудности фактов? Подумаешь - не явился для обмена.

- Но ты сам только что привел еще один аргумент: бессилие Диагностики красноречивее любых фактов свидетельствует о деформированном, не поддающемся прогнозу поведения коллекционера в данный период.

- Погоди! Ты совершенно права. Вспомни Флагмана - у него сдвиг остался на всю жизнь. Почему бы коллекционеру не испытать точно такое же отклонение?

- Самая выраженная аномалия у Флагмана заключалась, кажется, в отшельничестве?

- Безотлучное сидение в каюте плюс экранированная ширма.

- Налицо имитация.

- Добросовестно изображал из себя структурника?

- Каюта уподоблялась капсуле.

- И целая куча дополнительных штрихов, а из-за них проглядывает отчетливая печать структурников.

- Но аналогия не вполне правомочна. Для коллекционера исходный пункт - не структурник в чистом виде, а структурник, пропущенный через сознание Флагмана.

- Все равно влияние Флагмана должно сказаться на выборе убежища... Вызывай гравилет! - Бригерр открыл футляр и начал торопливо, беспорядочно запихивать в свободные ячейки регистрационные пластины. - Даю руку на отсечение, он вернулся на космодром. Флагманская каюта - идеальное место для инъецированного, по крайней мере, до окончания траура.

- И на "Комфорте" никто его искать не будет... Мой гравилет наготове. Спустимся в ангар, - Имтрана взяла футляр.

- Тогда вперед!

- Подожди минуточку, - Имтрана подошла к голограммной двери. - Я быстро.

Бригерр шагнул к схеме Центрального космодрома. На ней ничего не изменилось. Вокруг "Комфорта" по-прежнему зеленели символы задержанных грузовиков.

Бригерр заглянул в комнату.

Имтрана причесывалась перед зеркалом.

- Нет времени прихорашиваться, - Бригерр поцеловал Имтрану в щеку. Диагностика нас обскочит.

- Давай не будем сюда возвращаться... При любом результате нашего похода... У меня в Гигантограде - милая квартирка...

- Посмотрим.

Бригерр вывел Имтрану за руку в зал, и они миновали видеофоны - но тут Имтрана повернула назад к комнате и потянула за собой Бригерра.

- Мы же опоздаем! - Бригерр уперся.

- Ты забыл в держателе пластину с первой категорией. Надо принести футляр.

- Глупости, - Бригерр через кресло дотянулся до пластины. - Спрячь пока в карман.

- И карандаш захвати - как-никак память о Флагмане...

22

Гравилет причалил к пандусу "Комфорта". Триста Седьмой усердно начищал перила, а за ним, над люком, пульсировал индикатор защитного поля.

- Нам повезло. Экипаж отсутствует, - Бригерр открыл дверцу и повернулся к Имтране. - Жаль, что тебе придется обождать здесь.

- Не доверяешь или хочешь пожинать лавры в гордом одиночестве? Кровавая схватка с перерожденцем...

- Я еще сам не знаю, сумею ли попасть на "Комфорт". Вдруг мой код успели исключить из памяти защиты?