Чужое эхо

- Нет, в гибели коллекционера виновата не крышка люка, подтолкнувшая вас, - виновата Диагностика. По отношению к Флагману она занимала выжидательную позицию, мирилась с его молчанием и уповала на передачу эстафеты. И вот Флагмана не стало. Диагностика энергично берется за вас, пока вы не сообразили, что к чему, и не ушли в скорлупу, как Флагман, а оставшись с носом, слишком активно бросилась за коллекционером.

- Потерять ниточку - перспектива не очень-то заманчивая.

- Поэтому, обнаружив труп коллекционера, Диагностика бросится на поиски Имтраны и Бригерра. Исчезли-то вы оба, и неизвестно, кто проинъецирован.

- Совсем плохо. Даже если Имтрана признается в инъецировании, они не поверят ей, сочтут, что она отводит удар от меня, а при моем фальшивом признании все равно не отстанут от Имтраны.

- Поэтому мы должны выйти на Имтрану первыми. Коллекционера было вычислить легко, а здесь уравнение посложнее. Инъецирование произошло от мужчины к женщине, да еще и биоксу. Впрочем, складывается впечатление о большей готовности Имтраны к инъецированию, чем коллекционера.

- Выходит, она действует не вслепую?

- Постараемся предугадать ее шаги.

- Вы знаете, где она?!

- Гравилет... Здесь масса различных вариантов. Например, мог гравилет понадобиться ей для самоубийства?

- Для само...

- Убийства... Трагический, но благородный финал. Желая пресечь дальнейшее распространение непредсказуемой заразы, Имтрана обрекла себя на гибель в пустыне. У нас их здесь вокруг Гигантограда предостаточно. Полчаса среднего хода, и...

- Вы преувеличиваете опасность инъецирования. Вспомните Флагмана. Он и не пытался совершить подобное. А коллекционер? Не задвинь по глупости койку в нишу да не устройся поперек...

- Предположим, инъецированный не способен сознательно прервать цепочку.

- Тогда версия о самоубийстве несостоятельна.

- А если Имтрана поторопится умереть, чтобы осчастливить род людской?

- В каком смысле?

- В прямом. Выберет какого-нибудь человека, которому инъецирование поможет совершить гениальное открытие. Ну, предположим, в области медицины...

- И будет уговаривать счастливца размозжить ей голову тяжелым предметом?

- Минуточку... Вызов - надо глянуть. К нам пожаловали два молодых человека строгой наружности.

- Диагностика?

- Сейчас узнаю.

- Неужели Имтрана у них? - Бригерр схватил маску, натянул на лицо резинка остро врезалась в затылок - и спрятался за книги.

2

- Бригерр, где вы? Ложная тревога. Очередная профилактика систем связи. Я сослался на занятость и перенес мероприятие на завтра.

- Хватит! - Бригерр выбрался из пыльного закутка и сорвал маску. Отправлюсь в Диагностику и покаюсь.

- Сдаться вы всегда успеете.

- Надоели мне ваши логические упражнения. Топчемся на одном месте. А вдруг Имтрана нуждается в помощи?

- Да, пора усложнять задачу, разминка окончена. Давайте активно подключайтесь.

- Была бы у меня душа спокойна... Какие-то узлы схватываю, а целого не получается. Флагман действовал, грубо говоря, под управлением структурника, коллекционер разрывался уже между первым и вторым...

- Не пытайтесь применить к Имтране метод, которым вычисляли коллекционера. Она вряд ли превратилась в аса космонавигации, собирателя автографов и ликвидатора планет, населенных долговременщиками.

- Но и бесследно эти компоненты не могли исчезнуть. С коллекционером же произошла метаморфоза. Его страсть к собиранию автографов под давлением Флагмана изменила знак. И как быстро он усвоил флагманские привычки, связанные с инъецированием! Жаль, мы не знаем привычек самого коллекционера, - Бригерр сжал маску, и она с треском переломилась.

- В ваших рассуждениях есть рациональное зерно. Мы еще вспомним и Флагмана, и коллекционера-ликвидатора. Мне сейчас не дает покоя биография Имтраны, скупо изложенная вами. Что в ней проглядывает специфического?

- Биокс, жертва катастрофы...

- А муж имел отношение к катастрофе?

- Самое непосредственное. Имтрана утверждала... Ее довольно странные слова: "Он хотел избавиться от меня экзотическим способом"...

- Их история... Боюсь ошибиться... Надо заглянуть в "Галактический ежегодник". Отдохните, я пока пороюсь.

3

- Прежде чем ознакомить вас с результатами экспресс-изысканий, позволю себе краткое вступление.

- Давайте лучше сразу выводы.

- Для начала мне важно проверить, не потеряли ли вы способности к трезвому анализу. Слишком серьезный вопрос встанет перед нами.

- Я готов ко всему.