Чужое эхо

Бригерр подошел вплотную к двери.

Не спит… Может, постучать?.. Так и не договорили… В самый ответственный момент разбилась чашка…

— Да входи — не заперто.

— Извини, но мне вдруг страшно захотелось увидеть тебя.

Имтрана погасила ночник.

— Включи лучше верхний свет.

Бригерр послушно прикрыл дверь и отыскал выключатель.

Имтрана сидела на кровати, поджав ноги, закутавшись в одеяло.

— Не будем больше играть в прятки, — Бригерр запнулся о регистрационный футляр, уронил, поднял, перенес к стене. — Я еще в лифте почувствовал…

— Каюсь, виновата, — Имтрана сжала край одеяла у подбородка. — Увлеклась, опасно сократила дистанцию… Думала создать благоприятный климат для сотрудничества.

— Перестань, — Бригерр приблизился к кровати.

— Мы должны все забыть…

— Я люблю тебя, — Бригерр наклонился к Имтране, сдвинул одеяло и, преодолев сопротивление судорожных пальцев, ткнулся губами в стылую плоскость рифленого металла.

— Не надо! Проклятый ошейник!

— Прости, — Бригарр отпрянул. — Прости!

— Смотри, какие красивые, надежные кандалы, — Имтрана вскинула руки с массивными браслетами. — И очаровательная кольчуга на давно мертвом теле!

— Сердце? — Бригерр закрыл глаза.

— И печень, и почки, и легкие… Полный набор для биокса. Муженек хотел избавиться от надоевшей супруги экзотическим способом, но не рассчитал. Меня всего-навсего расплющило, а ему срезало голову… Учтите, Бригерр, свой промах на будущее. Кто же объясняется в любви без предварительной разведки?

— Все нормально, — Бригерр, приподнявшись, взглянул на неподвижную, обнаженную Имтрану и снова закрыл глаза. — Просто… я еще никогда… не встречал так близко… Но я уверен, биоксы ничем не отличаются от нормальных людей…

— Успокойся. Этот досадный эпизод с неудавшимся адюльтером не повлияет на наше дальнейшее сотрудничество…

— Но я привыкну, я постараюсь…

— Уходи… Я прошу… Зачем только меня спасли?

13

Бригерр долго не мог уснуть. Зарывался в одеяло, прятал голову под тяжелую подушку, а потом снова и снова вскакивал, подкрадывался к двери.

Имтрана отвечала придушенными всхлипами.

В очередной раз тронув неподдающуюся ручку, Бригерр привычно отступил к кровати — и вдруг решительно вышел в экранный зал, подсел к информатору и запросил «биосистему», но, дождавшись подсистемного указателя, дал отбой и вернулся в комнату.

Позже было еще несколько попыток с «биосистемой», но все они кончались на подступах к основному массиву. Бригерр успевал отключить информатор, прежде чем погрузиться в анатомические атласы и физиологические таблицы.

14

Приготовив наскоро стандартный трансагентский завтрак, Имтрана подобрала в углу фаянсовый осколок — обломок дужки — унесла его в комнату и спрятала на полку, за флаконы. Тщательно вымыла руки и пошла будить Бригерра. Он лежал, скорчившись на сбитой простыне. Одеяло и подушка валялись на полу. Имтрана встряхнула одеяло и накрыла Бригерра. Постояв рядом с кроватью, она вернулась к себе, захватила футляр с регистрационными пластинами и проследовала в экранный зал.

Включив большой видеофон, закрепила пластину с первой категорией в держателе и достала из кармана флюоресцентный карандаш.

Вообще-то глупо начинать без Бригерра. С него и ночного кошмара довольно. Бедный, теперь будет в каждой женщине видеть биокса. Надо его отвлечь, пусть сам проведет остальные сеансы. Только не давать ему больше повода к сближению… Упорно держать дистанцию — ничего, кроме холодного официального тона и разговора по делу.

Имтрана отодвинула держатель, положила карандаш на пульт и вышла из зала.

Бригерр, повернувшись на спину, выпростал руки.

Жалко будить…

Затаив дыхание, Имтрана осторожно наклонилась и чуть-чуть коснулась губами его безвольных губ.

И тут Бригерр обхватил ее, стиснул, привлек, целуя торопливо и жадно…

15

Бригерр замер перед зеркалом — на груди и животе багрово отпечатались узелки титановой сети. Помассировал пальцами раздраженную кожу. Отступил на шаг, чтобы поймать в поле зрения изголовье кровати.

— Жду на кухне, — Имтрана с комком одежды метнулась к своей комнате.

Бригерр залез в ванну, настроил воду, переключил максимальный напор на душ. Потом приложился спиной к роторной мочалке. Обильная пена охватила бока.

Вот тебе и биокс… Ведь любит, по-настоящему любит…

16

Через полтора часа Бригерр занял кресло перед большим видеофоном. Имтрана встала за его спиной.

— Зря мы копаемся в одном направлении, — Бригерр поднял карандаш. — Тем более что я теперь с любой знаменитостью управлюсь в два счета. — Он обернулся к Имтране. — Пока я выпотрошу очередного кандидата, ты посмотри биографические данные потенциальных собеседников. Ищи зацепочку — ну, скажем, по сходству хобби. Вдруг в твоей копилке имеется какой-нибудь собиратель автографов.

— Думаешь идентифицировать его с коллекционером?

— Вполне возможно, что коллекционер окажется жителем Гигантограда. Может, ты и знаешь его, только в другой ипостаси. Конечно, придется перелопатить все категории. Начинай потихоньку.

— Мне так не нравится. Почему я в одиночку должна сидеть у информатора? Проведи сеанс, я подожду, а по биографиям пройдемся вместе.