Чужое лицо

Словно желая оказать любезность, здоровяк подвел странного посетителя к кабине телефона-автомата.

Где бородач с решительным видом снял с кривого рычага трубку.

Затем он демонстративно отвернулся от сопровождающего его официанта, давая понять, что:

— Хочет остаться в одиночестве при конфиденциальном разговоре.

Но тот так и остался стоять рядом. Да ещё и демонстративно сжимал и разжимал тяжелые кулаки.

Словно поясняя:

— Номер с побегом здесь не пройдет! И будет пресечен не просто «на корню», а немедленно и в самом зародыше.

Бородач, впрочем, не оправдал подозрений. Совсем недолго играл роль оскорбленной недоверием невинности.

Через минуту показался обратно из кабины. Хотя и держа в одной руке снятую с рычага телефонную трубку.

Зато другую руку он протянул с непринужденно-просящим видом:

— Извините, ради Бога.

— Что еще?

— Не могли бы выручить…

За этим последовало пояснение:

— В карманах не оказалось мелочи.

И дошло до просьбы:

— Не одолжите ли четвертак до полного расчета.

Подобная наглость буквально заворожила официанта своей, какой-то крайне дерзкой откровенностью.

Достав из кармана форменного пиджака портмоне, он вынул оттуда и без слов протянул бородачу блеснувшую никелем монету достоинством в 25 центов.

Поглотив белый кружок в своей ненасытной утробе, автомат аппетитно лязгнул и из снятой трубки телефона понеслись гудки вызова.

Набранный номер автоматика соединила тут же.

— Что угодно? — певуче донесся прелестный голосок хорошо знакомой бородачу секретарши.

— Дона Луиса, если можно!

— Его нет.

— Шалишь, милашка! Я тут под вашими окнами целый день торчу как пугало, дожидаюсь шефа, — вдруг заорал говоривший. — Когда же он, наконец, появился, ты мне даешь от ворот поворот.

Столько уверенности было в голосе, что женщина не посмела, по обыкновению прервать разговор с таким грубияном.

Между тем назойливый проситель продолжал:

— Соедини, повторяю, с мистером Грассом!

— Как Вы смеете!

Обиженно заворковал голосок, чья хозяйка попыталась постоять за себя и за престиж фирмы.

— Поменьше рассуждай, курица! — начал терять выдержку бородач.

— Хорошо. Как Вам будет угодно!

Что-то в настойчивости странного посетителя заставило ее быть, более сговорчивой, чем обычно.

В ресторанной кабине телефона-автомата стало слышно, как на той стороне провода пискнул сигнал вызова по селекторной связи:

— Дон Луис, тут с Вами хочет побеседовать какой-то ненормальный тип, не понимающий вежливой речи.

Что удивительно, но и тот не отказался от общения.

Проявив в очередной раз пример своей, какой-то прямо, звериной интуиции.

— Слушаю! — зарокотало в тот же миг, когда бизнесмен решился узнать. — Что от него нужно бестолковому обидчику хорошеньких секретарш.

— Это я, — Мануэль Грилан!

Наступивший внезапно тишина была именно той реакцией, на которую и рассчитывал бородач:

— Как бы мне Вас увидеть?

— Ты где? — наконец-то разрешился от бремени раздумий дон Луис.

— Здесь, в «Морской звезде». Могу подняться к Вам буквально через пару минут, только вот…

— Что еще?

— Я тут задолжал немного. Сами понимаете, месяц добираюсь сюда на перекладных из гилеи. Вот и остался без гроша в кармане.

— Дай трубку тому, кто сейчас в ресторане за старшего.

Мануэль Грилан выглянул из кабины и уже куда более уверенно, чем прежде, бросил официанту:

— Позови хозяина к телефону.

Когда тот повиновался, то моментально принят положение по стойке «смирно». После чего прозвучала и короткая команда понятливому Гарри Седуну. Была она всего из нескольких слов, но поразительно, как резко поменяла человека.

Теперь он был «сама предупредительность» с бородачом. В полной готовности осуществить любые прихоти посетителя.

И совсем не случайно.

Ведь ресторатор прекрасно понял:

— От точного выполнения прозвучавшего повеления, зависит ныне собственное благополучие.

Казалось, еще немного и обслуга начнет сдувать пылинки с того, в ком только что видели безденежного бродягу.

— Мой счет?

Мануэль Грилан решительно засунул руку в пустой карман. Где давненько не было даже хлебной крошки, не говоря уже о деньгах.

— Ничего, ничего, все улажено, заходите к нам чаще! — расцвел в подобострастной улыбке хозяин ресторана и казино мистер Седун.

— То-то!

Нравоучительно протянул бывший должник, и независимо насвистывая, пошел к выходу из заведения.

И далее все обернулось на пользу недавнему «бродяге». Не прошло и пары минуты, как он, пропущенный предупрежденной охраной, уже открывал тяжелую, обитую кожей дверь, что вела не куда-нибудь, а прямо в кабинет влиятельного владельца «Грузовых перевозок Грасса»…

…Провал тайной базы в родовой асьенде дона Луиса, потеря только одного сырья на несколько миллионов долларов, а самое главное — крах хитроумно задуманной операции «Пришелец».

Даже всего только одно — любое из этих прегрешений могло стоить головы бывшему любимцу мультимиллионера Грасса.

И теперь, согласившись на встречу с Мануэлем Гриланом, всесильный барон мафии ждал чуда:

— Необычной вести, черта-дьявола, не важно!

Лишь бы оно вдруг поправило дела, оказавшиеся к этому часу весьма не блестящими, как раньше.

— Ну а если нет!