Чужое наследие

После занятий с Самулом Алекс обычно наведывался в магазинчик Скатера. Оружейник любил поболтать, казалось, что это основная причина, почему он стал торговцем. Покупок из вежливости землянин больше не делал, но чтобы Скатер охотнее делился информацией, приносил разные вкусности, до которых лавочник был охоч.

Не то, чтобы Скатер не мог позволить себе сам купить все, что душа пожелает, скорее ему нравилось быть этаким ментором для новичка и делиться с ним мудростью.

Поначалу Алекс выспрашивал все, что в голову взбредет. Обычно это были всем известные сведения — ничего секретного или шибко важного, но в одну из встреч речь зашла о путях мастеров и их способностях. Выяснилось, что Скатер и сам немножко мастер, правда не такой, как Марах или Фарад.

Оружейник даже возмутился, когда Алекс ненароком сравнил его со своими знакомыми.

— Алекс, да ты ничего не понимаешь! Пусть мне далеко до гранд-мастера, но сравнивать меня с этими типами… Это оскорбительно! — вспылил Скатер.

— Подожди. Я думал, что мастера поддерживают друг друга, — опешил гость.

— Это не мастера, а… примитивные ремесленники, — продолжал негодовать Скатер, правда, его негодование как-то слабо вязалось с расслабленной позой и тем, что в данный момент он с удовольствием жевал сладкую булочку, принесенную землянином.

— Примитивные ремесленники? Да я собственными глазами видел, как они делают разные полезные штуковины. Разве разумный, который может создать накопитель — не мастер? — возразил Алекс. — Вон, целые корпорации этим занимаются, зарабатывают кучу кредитов, и никто не жалуется.

— И ты туда же! Восхищаешься корпоративными крысами и их приспешниками… не спорю, от них есть толк. НО! Запомни! Есть Мастера, а есть бездарности. Что может ремесленник без своих шаблонов? Они же только и занимаются тем, что переносят упрощенные матрицы с шаблона на заготовки. Думаешь это сложно? Да если тебя погонять пару лет, то и ты научишься, — лицо Скатера горело от возмущения и обиды, однако жевать булочку он не перестал.

— Так что же такое мастерство? И чем оно отличается от ремесла?

— Мастерство — это искусство! — убежденно ответил оружейник. — Там, где ремесленник просто копируют чужую работу, мастер создает произведение искусства! Ты же видел живое оружие. Так вот, каждый меч или копье в моей лавке — уникальны. Пусть не я их сделал, но я горжусь тем, что торгую подобными вещами.

— И что в этом такого? — скептически заметил Алекс. — Не проще ли клепать мечи на фабрике и заряжать их полезными навыками. Пусть результат будет слабеньким, зато это быстро и дешево.

— Да как ты можешь говорить такое? Как тебя земля носит?! Тебя извиняет только то, что ты молод и зелен. Иначе я бы прогнал тебя из своей лавки за подобную ересь. Эх! Учиться тебе еще и учиться…

Скатер поведал, что в отличие от ремесленников, истинные мастера чуть ли не душу вкладывают в свои изделия. Фактически, каждая вещь, созданная ими, была скорее артефактом, чем устройством, в том смысле, в котором эти слова использовались в технологических мирах, в том числе и на Земле.

Основная разница, по версии Скатера, заключалась в том, что ремесленники брали любой подходящий материал и выжигали в нем шаблон матрицы. Мастера же, напротив, долго выбирали материал, потом еще дольше его обрабатывали, задействовали при этом и энергетическое тело, и способности, и секретные техники и много чего еще…

Подобный подход приводил к закономерным результатам — в мире адептов существовали тысячи и тысячи технологий изготовления одного и того же предмета. Количество методов обработки материала уступали разве что количеству тактик боя. При этом все эти способы держались в строжайшем секрете.

По правде говоря, Алекса не убедила речь Скатера. Несмотря на все объяснения оружейника, он подозревал, что на самом деле прогресс в мире адептов был исключительно заслугой ремесленников, точнее корпораций. Когда корпорация дешифровала новую способность, они выбрасывали ее в открытый доступ, пусть и за большие деньги. Так простые ремесленники начинали делать и распространять те же накопители или, например, самые банальные лампочки.

Вместе с тем он не мог не признать, что живое оружие и броня действительно впечатляют и будь он поклонником данного стиля боя, то, несомненно, копил бы деньги на амуницию. Но так-то, зачем ему дорогостоящие железяки?

Правда Скатеру было что возразить и на это:

— Ха! Ты думаешь, мы лишь оружие можем делать? Это не так. Просто я только оружием занимаюсь… Смотри! — торговец с апломбом снял с руки личный накопитель и разрешил Алексу его исследовать.

Тот осторожно взял в руки браслет, подозревая, что если бы не задел Скатера за живое, то никогда бы и не подержал бы такую штуку.

Надо сказать, что накопитель и поражал, и одновременно разочаровывал. Он был создан совершенно на иных принципах, нежели изделия Мараха. Вместо внедренной матрицы, пусть и упрощенной, в браслете Скатера сам металл накапливал заряд. Его структура каким-то образом втягивала и удерживала энергию, при этом ее плотность раз в десять превосходила штампованные поделки.